『第39回 日本クラブユース選手権（U-18）』の関東大会・順位決定戦が６月20日～21日に那須スポーツパークで開催された。「11」の出場枠のうち、すでに２次予選（５月下旬～開催）でグループ１、２位になった８チームの本大会出場が決定。今回はその最終順位を懸けた戦い（１～４位決定戦、５～８位決定戦）に加え、残る出場３枠を巡り、２次予選グループ３位の４チームによる（９～12位決定戦）熱き戦いも行なわれた。
 
　１～４位決定戦の決勝には、FC東京U-18と鹿島ユースが進出。前年の関東王者である前者は、序盤から積極的に攻め込み押し気味に試合を進めると、35分にゴール前でFKを獲得する。「最初は自分が蹴ろうとは思っていなかったけれど、コースを見た時にGKが（渡辺拓也の）右足を警戒しているような感じだったので」（佐藤亮）との狙いが奏功し、左足で直接ネットを揺らした。
 
　その後、後半序盤にFKの流れから同点ゴールを許したFC東京U-18だが、ここから本領を発揮。「今年は公式戦で鹿島に負けていたので、同じ相手に二度も負けたくなかった」（渡辺拓也）との想いを持ちながら気迫を漲らせて再び流れを引き寄せる。すると74分、FW大熊健太のゴールで勝ち越しに成功。局面の攻防でことごとく優位に立って、鹿島ユースの反撃を許さなかった。
 
「選手たちが勝つことの楽しさや達成感、喜びなどに前向きな姿勢で取り組んでくれている」という佐藤一樹監督の言葉どおり、自らの意思で歓喜の瞬間を掴んだ。その姿はまさに“関東ナンバーワンの称号”に相応しいものだった。
 
取材・文：松尾祐希（サッカーライター）