とりあえず、勝ててよかった。グループステージの一発目、日本は南アフリカに１-０で勝利を収めた。

　初戦の難しさみたいなところは当然、あっただろうし、冨安の負傷など、コンディションがまだ万全ではない選手も何人かいたと思う。チームとしてベストの状態ではなかったはず。でも、苦しみながらも勝ち切れたのは大きい。

　南アフリカは５バック気味で中盤は４枚、そしてワントップ。引き気味に構えて、カウンターかセットプレーに活路を見出そうとする。割り切った戦いを見せる相手の守備を、日本はなかなか崩せずにいた。

　ボールを保持して、ゲームは支配できている。両サイドからクロスを入れてチャンスも作れていたけど、相手ゴールをこじ開けられない。ボランチの遠藤や田中は、もう少しミドルを狙ってもよかったと思う。彼らふたりは前を向けてボールを持てていたし、ミドルを打つ力がある。変化をつけるようなアクションが欲しかった。

　閉塞感が漂うなか、それをぶち破ったのが久保だ。71分、右サイドからのカットインでファーサイドに鋭いシュートを突き刺すスーパーゴール。見事だった。

　田中のサイドチェンジをぴたりと収めたトラップも芸術的。そこから縦にドリブルで仕掛けるのか、カットインしてクロスなのか、ワンツーなのか、シュートなのか。ペナルティエリア内の右45度というか、あのエリアに入った時の久保はなんでもできる。

　そして選択したのはシュート。素晴らしい一発だった。

　リードを奪って、残り時間は約20分間。いかに勝利に近づいていくかという点で、日本のゲームプランに「？」がつくことがあった。
 

　センターバックを本職とする町田を左サイドバックに入れたことだ。鹿島でも経験のあるポジションで、U-24チームでも試されていたようだが、この試合に限ってはフィットしているようには見えなかった。

　DFの町田を入れるということは、そのまま逃げ切ろうという狙いがあったはず。結果的には、１-０のままタイムアップを迎えることができたが、終盤は南アフリカに攻め込まれるシーンが増えてしまっていた。

　後ろを固めて相手の攻撃を撥ね返すだけが、逃げ切るための策ではない。しっかりと自分たちでボールを動かして、自分たちのペースで、時計の針を進めていくのも手。それもリスク管理のひとつ。いかにリスクを少なくできるか、だ。

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