いよいよ女子のグループステージが水曜日に開幕し、東京五輪サッカー競技の火ぶたが切って落とされる。
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　あらためて男女サッカー競技のレギュレーションをおさらいしながら、見どころを特集したのが米高級紙『The Washington Post』だ。男子は24歳以下の大会でオーバーエイジ枠が３つまであり、かたや女子は年齢制限なしのフルオープンである点など、あらためて五輪サッカーの基礎知識を紹介している。

　そんななか、同紙は男子のメダル争いにも言及。「五輪はワールドカップよりも予想が難しい。24歳以下のチームゆえになにが起こるか分からないからだ」としたうえで、「それでもフランス、ドイツ、スペイン、アルゼンチン、そして2012年（リオ五輪）の王者であるブラジルといった伝統国が有力候補だろう」と予測した。残念ながらホスト国である日本代表には触れていない。

　５か国のなかでも同紙が推すのが、先日日本と親善試合で１－１のドローを演じたスペインである。

「金メダルの最右翼はスペインだと言わざるを得ない。国内リーグの選手を中心にほぼベストの陣容を組むことに成功し、すでにＡ代表入りしている５選手をエントリーさせてきた。GKウナイ・シモン（アスレティック・ビルバオ）やMFペドリ・ゴンサレス（バルセロナ）は先のEURO2020でも大活躍した主軸である」
 

　そのほかにも、同紙は大会注目選手をピックアップ。ブラジルのFWガブリエウ・マルチネッリ（アーセナル）、DFダニエウ・アウベス（サンパウロ）、フランスのMFフロリアン・トバン（ティグレス）、メキシコのMFディエゴ・ライネス（ベティス）、そして日本のMF久保建英の名を挙げている。

　女子は２大会ぶりの覇権奪還を狙うアメリカが金メダルの最有力と予想。それでも「グループステージではスウェーデン、オーストラリアと戦うタフな組に入った。２年半負けていないアメリカとて安閑とはできない」としつつ、「ノックアウトラウンドでは英国、日本、オランダなどが行く手を阻みにかかるだろう」と記している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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