日本代表は６月７日、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア２次予選でタジキスタン代表と、パナソニックスタジアム吹田で対戦。日本は開始６分で古橋亨梧が先制するも、３分後に今回の２次予選で初の失点を喫し、同点に追いつかれてしまう。

　しかし、40分に嫌なムードを一掃したのは、南野拓実だ。右サイドをえぐった古橋からのクロスに、ニアサイドで合わせ、ネットを揺らした。エースのW杯アジア予選歴代最長タイの７試合連続ゴールで勝ち越しに成功した森保ジャパンは、その後51分に橋本拳人、70分に川辺駿がそれぞれ追加点を奪い、結局４-１で快勝を収めた。

　だが一方で、大迫勇也の負傷に加え、オーバーエイジとしてU-24代表に帯同している吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航も欠き、フレッシュな面々も積極的に起用したなかで、らしくないミスが散見された一戦でもあった。試合後、記者会見に出席した森保一監督はそれに対し、自らの非を認めるような形で、こう説明している。

「まずは私に原因があると思う。なぜかというと選手をたくさん代えたから。誰が出てもすぐに連係や、プレーのイメージが合うのが理想だが、やはり全体練習は１回だったところでパーフェクトに合わせるのは難しいかなと思って、選手たちを送り出した。ミスが多くなるのはある程度予想できた」
 

　連続無失点記録が途絶えたことには、悔しさを滲ませるが、決してネガティブな要素だけではないと明かしている。

「無失点でまた試合が終えられるのが理想ではあった。だが、失点して良かったということはないが、チームの経験値としては悪くない失点だと思っている。戦っていれば失点もあり得る。失点した後にどういう反発力を見せられるか、継続力を見せられるかというところで、今日の試合では自分たちがもう１回戦い続けるということを失点後に確認できたのは、選手たちはポジティブに捉えてプレーしてくれたと思っている」

　指揮官は「２次予選の突破が決まっているなかで、勝利して満足だと言う選手は１人もいないと思う」とコメント。限られた時間のなかできっちりと連係を深め、勝利プラスアルファのものを奪っていけるか。日本は今後、11日に“ピクシー”ことドラガン・ストイコビッチ監督率いるセルビアと国際親善試合、15日にキルギスと２次予選のラストマッチを行なう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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