２月27日（土）に湘南との開幕戦を控えるサガン鳥栖。オフに原川力（→C大阪）、原輝綺（→清水）、森下龍矢（→名古屋）と多くの主力を失った一方で、ファン・ソッコ（←清水）、仙頭啓矢（←京都／保有元は横浜）らを補強した。

　特に主軸だった原川の移籍は痛いが、その意味で注目は大分トリニータから加入した島川俊郎だ。守備に特長のある30歳のボランチは、昨季にリーグ30試合に出場。原川の穴を埋める活躍が期待される。

　同じＪ１で同じ九州の鳥栖へ移籍。決断の経緯を問われると「毎年、成長するのが目標」と前置きしたうえで、こう語った。

「鳥栖から移籍の話をいただいた時に、これからの可能性や、若い選手の素晴らしい才能に惹かれました。あとは展開が早く、常に前に前に行くサッカーのところも。そこは自分の課題でもあるので。30歳にして新たな挑戦です」
 

　実際にトレーニングや練習試合の中では「常にボールにプレーするというか、休む時間がない。常に考えているような感じ」があるという。その表情は充実感に満ち溢れていたが、練習はすごくハードだと語る。もちろん大分とのスタイルの違いも新鮮だったようだ。

「何が違うのか言葉で表すのは難しいですけど、スピード感はまったく違いますね。大分はどちらかと言うと“幅”を使う、できるだけ早くサイドに起点を作って、ボールを大事にしていました。鳥栖は急いでいるわけでないんですが、縦に行くことを恐れていない。そんな感じです」

　完全に鳥栖の戦術にフィットできているか分からない。決して目立つプレーヤーではない。攻撃の構築で不可欠だった原川とバランサーの島川とでは同じポジションであっても役割が違うかもしれない。

　それでも「前線の選手に自由に動いてもらうようにバランスを取る」働きで、得点力不足が課題のチームを救う重要なピースになるかもしれない。明日の湘南戦は島川のプレーに注目したい。

取材・文●古沢侑大（サッカーダイジェスト編集部）