サッカー史に残る“タフガイ”は、昨今の若手選手のスタンスに疑問を感じることがあるようだ。

　現地時間１月10日に行なわれたセリエA第17節で、敵地でウディネーゼを迎え撃ったナポリは２-１で勝利した。先制しながらも追いつかれて押し込まれる展開が続いたものの、90分にティエムエ・バカヨコのゴールでなんとか勝点３を掴んだ。

　来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場圏内の４位に位置するユベントスを勝点２差で追い上げるナポリにとって貴重な３ポイントだ。それだけに指揮官のジェンナーロ・ガットゥーゾも満足げだ。試合後の会見で「チームは生きていた」と賛辞を送った。

「負けたスペツィア戦の直後だから難しさはあったが、かなり蘇っていたね。我々には重要な目標があり、選手たちも常に全力でプレーしなければならないことを理解していた。カルチョは気持ちの面が影響する。前の試合は闘志が足りなかった。

　時には、ブロンドで青い目のイケメン、そうだな、ブラッド・ピットのような鏡の中の自分を眺めるのではなく、ブサイクで汚い俺のようにやらなきゃいけないこともある。何年もプレッシャーに耐えられるようなチームではないことは分かっているが、そのメンタリティを改善したい」
 

　現役時代に「闘犬」と恐れられた男ならではの表現で、チームを分析したガットゥーゾは、続けざまに、ソーシャルメディアやインターネットに没頭しがちな若手選手たちへの苦言も呈した。

「このチームだけじゃないが、多くの若手たちはスマホやパソコンに依存し過ぎるあまり、多くの情報を読み過ぎている。ナポリやローマのようなクラブでもプレーすること自体が難しいことであるのに、だ。それはやめたほうがいいし、もっと学ぶべきことはいくらでもある。

　今の時代はラジオやらインターネットのサイトやら情報源が山ほどあって、彼らは日常的にそればかりを見て、不安を抱えている。そんなくだらないことばかりを読むよりも、ピッチにエネルギーを注いで、コツコツと取り組むべきだ」

　果たして、この闘将の熱きメッセージは、サッカー界の若手プレーヤーたちにどう響くだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部