［高校選手権１回戦］帝京大可児３-１初芝橋本／12月31日（木）／駒沢

　１年前に全国の檜舞台で辛酸をなめた点取り屋が魅せた。

　この日、立ち上がりから攻勢に出た帝京大可児。その勢いを加速させたのは、１トップに配置された10番の大森涼（３年生）だった。

　11分、ショートカウンターから味方MF鈴木淳之介（２年生）のパスに反応。果敢な突破であっという間に敵エリア内まで持ち込むと、最後は「見えていた」と、食い止めにきた相手DFを冷静にかわして右足でゴールを射抜いた。

　先制点をもたらして「緊張があった（仲井正剛監督）」というチームに落ち着きをもたらした３年生ストライカーは、チームが１点を追加して迎えた31分にも見せ場を迎える。細かいパスワークで相手の左サイドを崩した三品直哉（２年生）のラストパスを右足で豪快にゴールへとねじ込んだのである。

　チームが押し込まれた後半もカウンターから決定機を作り、出色のパフォーマンスを披露した大森。同校史上最高成績であるベスト16越えを目指す今回に懸ける想いは人一倍だ。２年生だった昨年度の選手権、大手前高松との１回戦でスタメンに抜擢されながらも、本領を発揮できず。チームも１-０で敗れて悔しさを味わったのだ。

　雪辱を果たしたい今大会で、ストライカーとして上々のスタートを切った大森は、自信を覗かせた。

「去年は本当に何もできなかったけど、今年は自分としても成長していると感じる。カットインだけだったドリブルが縦にも行けるようになっているし、それがこういう試合でも通じるようになった」

　目に見える結果を残し、仲井監督からも「全国大会で良さを発揮できなかった悔しさをこの１年ぶつけてきた。とくに今日は彼の良さが出ていた」と褒め称えられた大森には、“個人的な目標”もある。それは３つ年上で、３年前の全国大会で帝京大可児の一員として出場していた兄・颯樹さんの得点記録を破ることだ。

「兄ちゃんは選手権で２点取っているから、それを塗り替えたいですね。兄ちゃんを越えたくて、帝京大可児に入ったのもあるので。チームとしてはベスト16を超えて、全国制覇が目標です。だけど、僕個人として大会得点王になって、高校選抜に選ばれたいと思っています」

　緊張感のあった中でも、堂々たるパフォーマンスで違いを生み出した大森。“兄ちゃん越え”まで１点と迫るエースからは目が離せない。

取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）