現在、カタールで集中開催されているアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）。すでに大会は佳境を迎え、東アジアゾーンの頂点の座を争う準決勝１試合が日曜日に行なわれる。

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　木曜日の準々決勝で水原三星（韓国）をＰＫ戦の末に下したのが、日本勢で唯一生き残っているヴィッセル神戸だ。ACL初参戦ながら攻守両面で堂々たるパフォ―マンスを披露し、初のアジア４強に名乗りを上げた。

　怪我の影響でベンチスタートとなったMFアンドレス・イニエスタは延長の113分からピッチに登場。プレー機会はわずか２回と限定的だったが、ＰＫ戦では第１キッカーを務めて見事に成功させ、試合後はチームメイトたちと歓喜を爆発させた。

　そして金曜日、イニエスタは公式インスタグラムを更新。掲載したのはこの日に34歳の誕生日を迎えた愛妻、アンナ・オルティスさんの近影だ。息子のサッカースクールに付き添ったのだろう、フットサル上の脇で夕陽に照らされている美しいショット。あいかわらずの美貌とスタイルを誇示している。遠くカタールからイニエスタは「誕生日おめでとう！もう34歳ね、ママ！ずっと僕たちのそばにいてくれてとても幸せです！アナタしかいません！愛してる！」と日本語で、愛情たっぷりの熱いメッセージを添えた。

　これには世界中のフォロワーから賛辞が殺到！「アンナは本当に綺麗だ」「素敵な夫婦」「美しすぎる奥さま」「理想のカップルです」「アンドレスの愛が溢れている！」などなど、コメント欄は大賑わいである。

　ファイナル進出を懸けた準決勝の相手は、ふたたび韓国勢の蔚山現代に決まった。負傷を抱えるイニエスタは次戦もベンチスタートが濃厚で、大黒柱を欠く神戸イレブンの奮闘が期待される。はたしてゲーム終盤で名手の出番は訪れるのか──。イニエスタにとっても神戸にとっても、大注目のビッグチャレンジだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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