11月25日、川崎フロンターレはJ１リーグ29節でガンバ大阪とホーム・等々力陸上競技場で対戦。引き分け以上で優勝が決まるというこの大一番で、川崎は５-０で大勝を収め、2017・18年の連覇以来、３度目の優勝を決めた。

　ゲームが動いたのは22分。登里享平のクロスからレアンドロ・ダミアンが合わせ、先制点を奪う。するとそこからは家長昭博の独壇場。45分を皮切りに、49分、73分と立て続けにゴールを決め、見事ハットトリックを達成してみせた。

　そして、86分には今季限りでの引退を表明している中村憲剛を満を持して投入し、その４分後にも齋藤学が完全にとどめを刺すチーム５点目。会心の試合運びで、２年越しの覇権奪回を果たした。

　試合後の会見で、勝利の立役者となった家長は３得点を１つずつ説明。抜群の存在感を示す大卒ルーキー・三笘薫の名も出し、次のように振り返っている。

「１点目は昨日の練習で狙っていた形。ニアで誰かがそらして、ファーで自分が詰めるっていうのを練習していたので、それ通りにいった。２点目は本当にいいタイミングで薫が自分に出してくれて、あとはトラップして逆サイドに打てたのがよかった。３点目も薫のアシスト。最後詰めるだけで良かった」

　また、10連勝を２度達成するなど、１年通して圧倒的な戦いを見せつけるなかで、この日も2020年の川崎を象徴するかのようなゲーム内容で勝利を収めたことに対し、大きな手応えも示している。
 

「本当にいろんなプレッシャーもあったし、この試合で決めたいって思いもあったなかで、全員が本当に１つのボールに集中して戦えた。相手も相当なモチベーションで来たと思うが、それを上回るプレーと気持ちを出せた。今年１年間やってきたことを出せたと思う」

　そして、川崎で過去２度のリーグ制覇を経験し、2018年にはMVPにも選ばれた34歳は、そのときの優勝とはまた違った喜びがあるとも明かしている。

「17年・18年と２連覇が続いて、去年は３連覇を目指したなかで、非常に苦しい悔しいシーズンだった。それを受けて2020年もう１度チャレンジする年だっていうのを自分もそうだし、チームで掲げて今年は始まった。

　コロナで本当にいろんなことがあったシーズンだが、やっぱり優勝目指して１年間やってきて、チームで働いている人や応援してくれている人の思いも報われたので、また忘れられない１つの優勝になった」

　最後に、残るタイトル・天皇杯に向け、力強く意気込みを語った。

「１月１日の（天皇杯）決勝でプレーしてトロフィーを掲げるっていうのは特別なことだと思うし、憲剛さんとプレー出来るのも限られた時間なので、みんなでもう１度優勝して本当に最後全員が笑顔で終えられるようなシーズンにできたらと思う」

　この日のG大阪戦では左足首の怪我の影響で、痛み止めを打ちながらの強行出場だったという家長。鬼木達監督も「彼の漢気に期待して使ったが、それに応えてくれた。背中で見せる選手、結果で見せる選手」と称賛したように、背番号41の熱い気持ちが十分に伝わるビッグマッチだった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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