10月５日に移籍市場は終了した。だが、チームを探している選手たちは少なくない。所属先がないフリーの選手たちだ。

　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』は６日、そんな所属先がない「フリーのベストプレーヤーたち」に注目した。サラゴサとの契約解除で居場所を失った香川真司もピックアップされている。

　昨夏に２年契約でサラゴサに加入した香川は、以前から望んでいたスペインでプレーする機会を得た。昨季は２部リーグで31試合に出場し、４得点を記録。だが、昇格プレーオフで敗れ、サラゴサは今季も２部を戦うことになった。

　そして今月２日、サラゴサとの契約を解消するというかたちで退団することが決まった。香川自身は「最初は受け入れられなかった」「望んでいた形ではなかった」と、予想外だったと強調。契約解消となった理由は「僕が聞きたい」と、不明だと話している。
 

　その香川について、『Gazzetta dello Sport』紙は「日本の10番から、スペイン２部サラゴサの一兵卒に。昨季は20試合ほどで２得点（※実際は公式戦36試合出場で４得点）。彼ほど欧州の舞台で試合に出て、得点した日本人選手はいない」と伝えた。

「だが、もはや火花は消えてしまったようだ。2010年から12年まではドルトムントで見事だった。マンチェスター・ユナイテッドではそれより少し下回った。ドルトムントへの復帰は、色あせたコピーだった。そして31歳の今、喜ばしくない経験を経て、彼はチームなしのまま。ミステリーだ」

　同紙は香川のほかに、マリオ・ゲッツェやハテム・ベン・アルファ、マリオ・バロテッリ、アレシャンドレ・パット、サミア・ナスリ、ダニエル・スタリッジ、マリオ・マンジュキッチ、フレディ・グアリン、ロビーニョといった選手たちを「フリーのベストプレーヤー」に挙げている。

　香川をはじめとする数々のフリー選手たちは、早い段階で新天地を見つけることができるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部