稀に見るシーンだった。

　現地時間９月29日に行なわれたカラバオ・カップ４回戦でトッテナム・ホットスパーは、チェルシーに１-１で迎えたPK戦の末に勝利。次ラウンドへの突破を決めた。

　激闘となった結果以上に話題となっているのが、トッテナムのエリック・ダイアーの試合中の行動だ。０-１で迎えた75分過ぎ、突如としてピッチサイドへと駆け出したイングランド代表MFは、そのままロッカールームへ消えたのである。

　チームが窮地に陥るなか、一体何があったのか。１点のビハインドを負っているうえに１人少なくなったピンチを見かね、ロッカールームに自ら様子を見に走ったトッテナムの指揮官ジョゼ・モウリーニョは、試合後に行なわれた英公共放送『BBC』の取材で、「彼はトイレに行っていたんだ。問題はそれが小さいほうではなく、大きい方だったことだ」と“事件”の真相を告白した。

「どうしてもいかなければいけなかったんだ。でも、私は怒ってはいない。身体が脱水状態にあり、筋肉に何も残っていないとき、それは普通のことだ。ただ、残りの時間に彼が戻ってくるようプレッシャーをかける必要があった」

　約５分後に焦ってピッチに戻り、PKではキッカーを務めるなど勝利に貢献したダイアーは、英衛星放送『Sky Sports』のインタビューに対し、「何というか自然が僕を呼んだんだ」と恥ずかしそうに、当時の心境を告白した。
 

「マジで腹に激痛が走ったんだ。もちろん初めてのことさ。ジョゼは喜んでいなかったけど、もう僕にもどうすることもできなかった。自然に呼ばれたんだ」

　トイレにこもるダイアーにプレッシャーをかけたというモウリーニョだが、こうも語っている。

「私はプレッシャーをかけたが、エリックは戻ってきてしっかりと仕事をした。彼は皆の良い手本だ。それにこのレベルの選手が48時間で２試合もプレーすることは禁止されるべきだね。彼がしたことは人間のすることではないよ」

　思わぬタイミングで便意に見舞われながらも、ピッチに舞い戻って勝利に貢献したダイアー。そのパフォーマンスは文字通りあっぱれであった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部