現地時間９月16日、ラ・リーガ１部のエイバルは、ニューカッスルから日本代表FW武藤嘉紀を１年レンタルで獲得したことを発表した。背番号は12で、契約期間は今シーズン終了まで。現地報道によれば買い取りオプションは付帯されていないようだ。

　2018年夏にブンデスリーガのマインツからイングランドに渡った武藤は、しかし満足な出場機会を得られず。１年目はプレミア17試合で１ゴール、スティーブ・ブルース監督の下でほぼ構想外となった昨シーズンは８試合でノーゴールに終わっていた。

　迎えた今シーズンも、ブルースの続投により戦力には数えられておらず、移籍が濃厚視されていた。古巣マインツへの復帰なども取り沙汰されていたが、アタッカーの強化を目論むエイバルとの利害が一致したようだ。

　周知の通り、このバスクのスモールクラブには在籍通算５年目（リーガ６年目）を迎える乾貴士が所属している。スペイン初挑戦の武藤にとっては心強い存在だろう。

　これで、今シーズンのラ・リーガ１部を戦う日本人選手は、乾、久保建英（ビジャレアル）、岡崎慎司（ウエスカ）、そして武藤の４人となった。歴代で見ると、１部では12人目のサムライ戦士となる。

　イングランドで苦しんだ28歳のアタッカーが、“情熱の国”で再び輝きを取り戻すか。乾とのコンビとともに注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部