イングランド・プレミアリーグはいよいよ来週水曜日（６月17日）に再開される。トッテナム・ホットスパーは同19日にマンチェスター・ユナイテッドとの大一番を迎えるが、そのホームゲームをイングランド代表MF抜きで戦うことが決まった。

　FA（イングランド・サッカー協会）は現地６月10日、公式ツイッターでひとつの声明を発表。トッテナム所属のMFデリ・アリのペナルティーに関してで、「FAの規約に違反したと判断し、速やかに１試合の出場停止処分と５万ポンド（約675万円）の罰金、そして１対１での教育講習の受講を命じる」とした。これによってアリは、再開初戦の重要な一戦に出場できなくなったのだ。

　話は２月にさかのぼる。アリがSNSアプリ「スナップチャット」にアップした動画が大問題に発展したのは記憶に新しい。

　オフを利用してUAEのドバイへ友人たちと小旅行に向かう間際で、アリはロンドン・ヒースロー空港のラウンジに腰をおろしていた。巨大な黒いマスクを着用し、新型コロナウイルスへの防備も万全。そんななか、彼は「コロナだぁぁぁぁぁ。音を上げてよく聞いてね」と語りだし、後方に座っている見ず知らずの東アジア人らしき人物を撮影した。

　その人物がこちらに気づいていないと見るや、カメラをズームアップ。すぐさま画面が切り替わり、アリは近くのテーブルの上に置かれた携帯用の消毒液を映し出し、「ウイルスが俺をキャッチしたいなら、もっと素早く動かなきゃだな」と冗談めかして綴ったのである。

　友人グループに限定された投稿だったとはいえ、軽卒にすぎる言動で、瞬く間に世界中からバッシングを浴びた。とりわけ中国のファンからは辛辣な批判が相次ぎ、アリは中国版ツイッター『Weibo』で「人種差別をする意図などなかったし、酷いジョークだった。本当に申し訳ない」と謝罪。それでも数日間は炎上が収まらず、FAも調査に乗り出すに至った。

 

　今回の決定を受けてアリは「真摯に受け止めている。あらためてお詫びしたい」とコメント。「FAは僕が差別主義者ではないことを認めてくれた。感謝したい。僕たちは他者がどう感じるのかをよく考えて、言動に細心の注意を払わなくてはいけない」と続けた。

　５月には恋人と過ごしている最中に自宅で武装強盗に襲われ、顔を殴打されて怪我を負った挙げ句、35万ポンド（約4800万円）相当の貴金属を奪われた。コロナ禍でリーグ中断となっていた５か月間で、さまざまな経験をした24歳。アリの“リスタート”はマンＵ戦の４日後、６月23日のウェストハム・ユナイテッド戦となる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部