今年１月にリバプールの一員となった日本代表FW南野拓実。レッドブル・ザルツブルクでの５年間を経て、欧州屈指のメガクラブへステップアップしたサムライ戦士はチームにどれほど馴染めているのだろうか。

　現地時間４月11日、リバプールの公式サイトでのインタビューで、スイス代表MFのジェルダン・シャキリが南野について語った。

　南野と同じ両ウイングポジションを争っているシャキリは、「みんなと仲良くしているよ」とチームメイトとの関係性を話したうえで、オーストリアでプレーしたことでドイツ語が堪能な日本代表FWとのコミュニケーションについて言及した。

「ドイツ語を話す人と少しよく話をするよ。別に英語で話したくないわけではないけど、ドイツでプレーしていた選手にとってそれが普通のことなんだ。君たちも知っての通り、ミナミノは英語よりもドイツ語で上手く話すから、彼を助けたりもする。イングランドでは勝手が違うからね。彼に何か必要なものがあれば、俺たちは助ける。でも、彼はすでにとても良く溶け込めているし、ここでの生活を楽しめていると思う」
 

　2018年の夏に加入したシャキリは、「彼はもう少しイングランドでの生活に慣れる必要がある」とアドバイスを送ったうえで、チームの成功の秘訣について持論を展開している。

「みんなと仲良くすることがチームとしてとても大切なんだ。俺たちはみんなが一緒になって楽しみ、一緒になって勝利する。ただのグループじゃなくて小さな家族のようなものなのさ。これがとても大事で、俺たちが成功している理由はそれだね。

　チームには多くの良い選手がいて、誰がプレーしているかなんて関係ない。クオリティーは十分にあるし、さらなる成功を目指し、互いに刺激し合い、良いパフォーマンスをしている。競争は最高のレベルに辿り着くために競争は大切なことだよ。チーム内には健全な競争がある」

　３月中旬に新型コロナウイルスの影響でプレミアリーグが中断されるまで、公式戦７試合で０ゴールと目に見える結果が残せていない南野。だが、その間も着実にチームに馴染み、少しずつ存在感も出せるようになってきているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部