イングランドのプレミアリーグは、現地３月13日、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、４月３日までの全ての公式戦を延期すると発表した。

　同クラブは２月27日、ヨーロッパリーグのラウンド・オブ16でギリシャのオリンピアコスと対戦。だが、３月11日にオリンピアコスのオーナーであるエバンゲロス・マリナキスの感染が判明し、クラブは急きょ、マリナキスと”濃厚接触”した疑いのある選手やスタッフの自宅謹慎を命じていた。この時点で週末の第28節マンチェスター・シティ対アーセナル戦は延期となっている。

　さらに12日、ミケル・アルテタ監督が検査を受け、陽性反応が出たことを発表。リーグはこの翌日に中断を発表し、アルテタ監督も自身のSNSを更新。ファンに向けてメッセージを送った。

「様々な励ましの言葉、皆のサポートに感謝している。私自身はすでに快方に向かっているように思う。我々は今、とても巨大で前例のない難題に直面している。皆の健康が最も大切なことだ。発表されたガイドラインを守ってお互いを守り合い、共に進んでいこう。そして、プレミアリーグは正しい決断をしたと思う」

　また、アーセナルのメスト・エジルとスコドラン・ムスタフィもSNSを通じてファンにメッセージを発信している。

　エジルは「フットボールは現時点において重要ではない。皆さんの健康と幸福は、ほかのすべてのものよりもはるかに重要なものだ」とリーグ中断への理解を示し、「今はウイルスの感染拡大を予防するための行動を。そして現場で戦っている医師や看護師らに感謝しよう」と促した。

　ムスタフィも、「この問題はサッカーよりも大きい」と吐露。「政府の指示に従い、自分自身やあなたの友人、家族を危険にさらす可能性のある行動は避けてほしい。みんなで皆の安全と健康を守ろう！」と呼びかけた。

　世界保健機構（WHO）が「パンデミックの中心」とまで表現するほどに、新型コロナの感染が爆発的に広がっているヨーロッパ。監督や選手たちの呼びかけに、ファンたちも「彼らの言う通り」「今は耐えるときだ」と意識を改めているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部