現地水曜日、韓国・水原で行なわれるのがアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のグループステージ第２節、水原三星vsヴィッセル神戸の一戦だ。

　月曜日、神戸のトルステン・フィンク監督は韓国遠征に参加するメンバーについて「外国籍の３選手は登録された」と言及。元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタの帯同は決まっており、試合当日のメンバー入りもほぼ間違いないと見られている。

　この一報を受け、色めきだっているのが韓国メディアだ。大手スポーツサイト『Sportal Korea』は「最大の関心事はイニエスタだ。韓国のファンにとっても待ちに待った瞬間がやって来る」と綴り、「チケットの発売初日だけで２万枚が売れた。水原のＡＣＬにおける平均観客動員は１万4000程度。異例の人気ぶりと言える」と伝えている。

　さらにクラブ関係者の談話も紹介。「（水原の）気候はここ数日でとても寒気が強くなっているが、ファンの想いは煮えたぎるほど熱い。イニエスタのプレーを楽しみにしているんだ」とのことで、チケット売り上げの伸び次第では、４万超の大観衆で埋め尽くされる可能性も十分にあるという。

 

　イニエスタが水原を訪れるのは、今回が初めてではない。バルセロナ時代の2004年以来、実に16年ぶりで、当時はプレシーズンマッチで相まみえた。ゾラン・ウルモフの強烈なＦＫで水原が１－０で勝利したといい、『Sportal Korea』は「イニエスタにとっては縁起の悪い、良い思い出のない場所なのだ。はたして水原はその再現を果たせるだろうか」と記している。

　ゼロックス・スーパーカップでＪ１王者の横浜Ｆ・マリノスをＰＫ戦の末に下し、ＡＣＬ初戦のジョホール（マレーシア）戦は５－１の圧勝と、好調を維持する神戸。昨季から続く公式戦記録を「８」に伸ばせるかどうか。大アウェーの雰囲気のなか、やはり“千両役者”のハイパフォーマンスに期待がかかる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部