今からおよそ17年前。一人の男の移籍が世界に衝撃を与えた。2003年７月、マンチェスター・ユナイテッドで、時代の寵児となっていたデイビッド・ベッカムがレアル・マドリーに移籍したのだ。

　物議を醸した“スパイク事件”をキッカケに、恩師アレックス・ファーガソンと関係に亀裂が生じていたベッカムが、当時、ジネディーヌ・ジダンやルイス・フィーゴ、ロナウド、ラウール・ゴンサレス、ロベルト・カルロスら豪華スターが顔を揃えた“銀河系軍団”の仲間入りを果たしたというニュースは、サッカー史に残るエポックメーキングな話題となった。

“貴公子”ベッカムのブランド力を絶大なものとすることにもなったマドリー移籍。その舞台裏について本人が語った。

　2013年５月に現役引退し、現在はMLSに新規参入するマイアミ・インテルのオーナーを務めている元イングランド代表MFは、英公共放送『BBC』のラジオ番組内で、「ユナイテッドはバルセロナと合意していた」と明かし、こう続けた。

「あの時、僕が売られるかもしれないという噂は（2002-03）シーズンが終わる前から耳にしていた。そんな中でオフを迎えたんだ。そして、僕がビクトリア（妻）とアメリカでバカンスをしていた時だった。友だちの一人が突然電話をしてきて、「おい、デイビッド。Sky Sports（英衛星放送）が、『君がバルサと合意した』と伝えているけど、本当かい？」と聞いてきたんだ」

　友人からの驚きの知らせを聞いたベッカムは、「それは間違ってる！ 僕は何も聞いてないぞ」と電話を切り、急ぎロンドンへと向かったという。

「僕はロンドンに戻ってから、すぐに（ファーガソン）監督とピーター・ケニオン（当時のCEO）に「話がしたい」と連絡した。最初、彼らは『ノーだ』と言ってきたから『何が起こっているのかを知る必要性があるんだ！』と頼み込んだよ。そしたら、すでにバルサと合意していると知らされたんだ」

「少しだけ混乱していた」というベッカムは、すぐに代理人へ連絡。すると、「もしも、別の場所に移籍したいなら、マドリードに行こうか」と持ち掛けられ、これを快諾。当時、“銀河系軍団”を完成させるためのラストピースの獲得を模索していたフロレンティーノ・ペレス会長と翌日に会談し、移籍合意に達したのだった。

　もしも、ベッカムがマドリー移籍に踏み切らず、ユナイテッドの意向通りにバルサ加入を決断していたならば、ロナウジーニョやリオネル・メッシ、アンドレス・イニエスタらとの共闘が実現していたかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部