やはりその影響力は絶大だった。

　現地時間２月２日のセリエA第22節で、ミランはヴェローナとホームで１-１と引き分けた。後半途中に相手が退場者を出し、数的優位に立ったものの、勝ち越しゴールには至らず。リーグでの連勝が３試合、公式戦での連勝が５試合で止まった。

　もっとも痛手だったのは、ズラタン・イブラヒモビッチが発熱で欠場したことだ。今年１月に“スウェーデンのレジェンド”が加入してから、ミランはヴェローナ戦の前まで公式戦で５勝１分けを記録。さらに今シーズンは得点力不足に苦しんできたが、この６試合で13得点をマークしている。

　ミランは、イブラヒモビッチ加入でポジションを奪われたクシシュトフ・ピオンテクをヘルタ・ベルリンに売却したため、ヴェローナ戦の前線はラファエウ・レオンとアンテ・レビッチが担った。だが、両選手はゴールネットを揺らせなかった。

　イブラヒモビッチがいかに大きな存在か。かつてミランでCEOを務めたアドリアーノ・ガッリアーニは、「チームメートにとっていかに模範と刺激になるかを私は知っている」と、イタリア衛星放送『Sky Sport』で話した。

「正しいインテンシティーで練習していなかったチームメートに壁ドンしたのを覚えているよ。そういう良い姿勢を、今も彼は失っていないはずだ。チームメートにとっては刺激、対戦相手にとっては恐怖となるはずだよ。2012年に収支の理由で彼を放出した時のことは今でも泣けるね」

　イブラヒモビッチの契約は今年６月までだが、来シーズンに向けた延長オプションも付帯している。10月には39歳になるが、その力に頼るべきとの声は少なくない。契約を延長すべきか問うイタリア紙『Gazzetta dello Sport』のインタビューでは、1800人を超えるユーザーのうち、77％強が「イエス」と回答した。

　ヴェローナ戦で引き分け、８位につけているミランだが、ヨーロッパリーグ出場圏の６位カリアリとは勝点で並んでいる。だからこそミラニスタは、イブラヒモビッチがさらにチームを押し上げ、契約延長を勝ち取ることを願っている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部