２年前にアジアを制した王者の早期敗退に、中国メディアも驚きを隠せない。

　火曜日に行なわれたアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）プレーオフで、鹿島アントラーズはメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）とホームで対戦し、０－１で敗れた。Ｊリーグ勢がプレーオフで姿を消すのはＡＣＬ史上初で、今季のグループステージ本選には横浜Ｆ・マリノス、ヴィッセル神戸、ＦＣ東京の３チームがエントリーする。

　この一戦を詳報したのが、中国の全国スポーツ紙『新浪体育』だ。過去にＡＣＬでは、広州恒大や上海上港など中国の強豪クラブが何度も鹿島と対戦しており、その本拠地カシマ・スタジアムは難攻不落の鬼門と捉えられている。同紙は「ホームであんなに強かった鹿島がなぜ敗れてしまったのか」と疑問を投げかけ、次のようにレポートした。

「彼らを殺したのはあまりにも過密な日程だ。ザーゴ新監督が試合後に嘆いたように、（元日に）天皇杯決勝で敗れてから選手たちは６日間しか休みをもらえず、ドタバタのままにメルボルン・Ｖ戦を迎えた。サポーターもチームができるかぎりのベストを尽くしたと感じているが、日本のメディアのなかには『日本サッカーにとって屈辱的な敗北』と酷な論調を展開するところもある。かならずしもフェアとは言えないだろう」

　と、かなり同情的だ。

　さらに同紙は敵将のコメントも紹介。カルロス・ペレス・サルバチュア暫定監督は「日本のスタジアムは本当に素晴らしい。これほどの大雨でも苦に感じることなく選手たちは最高のパフォーマンスを発揮できた。我々はラッキーだったと言える」と話している。

　東アジアのライバルである中国と韓国はともに４クラブずつを送り込む。はたして、Ｊリーグを代表する３クラブは２大会ぶりにアジアの覇権を奪還できるか。本選（東アジアゾーン）は２月11日に開幕する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】鹿島アントラーズを応援する美女サポーターたち