現地時間１月９日、米国メジャーリーグサッカー（MLS）のシンシナティFCは、ベルギー１部のヘントから久保裕也が完全移籍で加入することを発表した。同リーグが導入しているサラリーキャップ制度の枠に含まれず、年俸制限なしの「特別指定選手」としての契約で、期間は３年。１年の延長オプションが付いている。

　久保は2017年にスイスのヤングボーイズからヘントに完全移籍し、18年８月にブンデスリーガのニュルンベルクへレンタル。だが、ドイツでのプレーはわずか６試合にとどまり、今季はレンタルバックで戻ったものの、出場したのはわずか６試合。直近はベンチ外が続いていた。

　そんななか、アメリカで新たな挑戦に臨むことになった久保は、クラブの公式HPを通じて次のように意気込みを明かしている。

「シンシナティに加入することに、非常に興奮しています。この新しい挑戦は、僕のサッカー人生において非常に大きな意味を持つと感じています。早くサポーターの前でプレーしたいです」
 

　MLSの公式サイトによれば、2019年にMLSに参入したシンシナティは、最初のシーズンを東地区リーグの最下位（12位）で終えた。そのため、新シーズンに向けて補強が急務とされており、リーグワーストの31ゴールに終わった得点力アップの切り札として、久保に白羽の矢が立ったという。

　また、クラブの公式サイトは「クボは日本人として（特別指定選手として）初のMLSプレーヤーとなる」と伝え、日本代表も経験したアタッカーについて、このように期待を寄せている。

「彼はこのクラブで重要な役割を果たすことになる。我々は質の高いアタッカーを切実に必要としていた。久保の加入によってクラブが2020年に成功を収めることができたならば、それは彼の価値を証明するものになるだろう。

　日本、ドイツ、ベルギーなど様々なリーグでの経験に加えて、クボは複数のポジションを務めることができる。最前線でインパクトのある、創造的なプレーヤーになることは間違いない。双方にとっていい移籍になることを願っている」

　久保の加入が発表された現地では「ゴールを見るのが待ち遠しくてたまらない！」「彼の動きはクオリティーが高い、MLSが成長するために必要な人物だと思う」「日本のファンもきっとシンシナティを知ってくれるようになる！」といった期待の声が上がっている。

　久保は今後、３月のMLS開幕に備えることになる。開幕戦ではニューヨーク・レッドブルズとの対戦が予定されており、この試合で新天地デビューを飾るのか注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部