藤島崇之監督が就任し、本格的に強化をスタートさせて11年が経った。松本泰志（広島）を筆頭に昨年度まで３年連続でＪリーガーを輩出し、2016年のインターハイでは初出場で４強入り。その２年後にも夏の大舞台で準決勝に駒を進めた。いまや強豪校の仲間入りを果たしたと言っていいだろう。
 
　チームの特徴は技術の高さだ。普段から実戦形式の練習を多く取り入れ、足下のテクニックに磨きをかけてきた。「８対８やハーフコートゲームをやることが多い」（藤島監督）のも、そのためだ。走り込みをやらず、体力面の強化も日々のトレーニングで賄っている。
 
　今シーズンは、全体練習ではフィジカルトレーニングも行なっていない。ゲーム形式のメニューで補っているからだ。その狙いについて、藤島監督はこう話す。「試合でボールを保持したいので、実戦的なトレーニングの中で体力を付けたい。細かく動き直しながら、ボールを動かすスタンスでやると、かなり負荷を掛けられる」
 
　その効果は、試合終盤に足がつる選手が少ないことからも伺える。特徴的な体力作りが、洗練された技術を支えている。
 
　さらに今年５月、大きな〝武器〞が加わった。自前の室内練習場が完成したのだ。学校の授業や野球部の練習で主に使用されているが、雨の日はサッカー部も利用することがある。広さはミニゲームができる程度だが、「狭い局面でのトレーニングも重要で、これをやり込むことが大切だと思っている」と指揮官が話す通り、限られたスペースでの練習も技術を高める一端を担っている。
 
　雨天時は室内で筋力トレーニングなどを行なうチームが多いなか、ボールを使った練習ができるのは大きなアドバンテージ。鍛え上げたテクニックで悲願の日本一を目指す。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）