また一人、名手がスパイクを壁にかけた。

　12月13日（現地時間）、元アルゼンチン代表FWのエセキエル・ラベッシが、自身のSNSで現役引退を発表した。

　現在34歳のラベッシは、2004年に母国の名門サン・ロレンソでプロキャリアを本格的にスタートさせ、そこでの活躍が認められると、07年の夏にナポリへステップアップ移籍。その後は、パリ・サンジェルマン（12年～16年）、そして中国の河北華夏（16年～19年）を渡り歩いた。

　アルゼンチン代表では、2008年の北京五輪で金メダル獲得するなど、リオネル・メッシやゴンサロ・イグアイン、セルヒオ・アグエロ、アンヘル・ディ・マリアらとともに豪華攻撃陣の一翼を担い、「エル・ポチョ（稲妻の意）」の愛称で親しまれた。

　引退に際して、「素晴らしい時間だった。その間に学んだことや唯一無二の瞬間、そういったことは胸に刻み込まれることだろう」と想いを馳せたラベッシには、惜別のメッセージが相次いだ。なかでも反響が大きかったのは、５年間在籍したナポリからのものだ。

　クラブの英雄であり、アルゼンチンのレジェンドでもあるディエゴ・マラドーナの再来として人気を博したラベッシに対し、ナポリは、様々なゴールシーンをふんだんに盛り込んだ動画を「グラッツェ！（ありがとう）」というメッセージとともにSNSで発信。すると、当時を知るファンからは、クラブを愛し、愛された男への熱きメッセージが殺到した。

「常にゴールを狙っていた男。寂しくて見られない。泣きそうだ」
「デ・ラウレンティス（会長）時代のナポリ史上、最強のプレーヤーだ」
「あなたをパリに売ったことはクラブ最大の過ちだ」
「素晴らしい男であり、情熱的だった。いつも心の中にいる」
「稲妻よ、さらば」
「君との時間はどれだけ楽しかったか……」
「いつまでも愛してる」
「あなたと共有した時間はかけがえのない思い出だ」
「チャオ、チャンピオン」
「誰か涙を止めてくれ」
「ラベッシ。君はどんな時も諦めない偉大な心を持った選手だった」
「誰も君を忘れやしない」

　ナポリで誰からも愛された男、ラベッシ。セカンドキャリアでの成功を祈りたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部