「奇跡の優勝」の立役者のひとり、エヌゴロ・カンテは、2016年７月にチェルシーへステップアップした。だが、同じくビッグクラブ行きを望んだリャド・マハレズは、アーセナル入りに近づきながらも移籍に至らなかった。

　そんなアルジェリア代表MFは、古巣レスターが移籍を認めなかったことで、キャリアにおける大切な２年を失ったと考えているようだ。英衛星放送『Sky Sports』によると、仏サッカー専門誌『France Football』で、「優勝後にトップクラブに行けたら、同じことにはなっていなかっただろうね」と振り返った。

「僕にとっては明白だ。僕は最高級のレベルでの２年を失った。２年だよ！」

　マハレズがレスターを去ったのは、優勝から２年後の2018年。ジョゼップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティに加入し、昨シーズンは国内３冠を達成している。

　だが、マハレズは、「27歳でシティに行くのではなく、24歳か25歳で行くことだってできたはずなんだ。でも、レスターが止めたんだよ。『お前は行けない、行けないぞ！』ってね」と続けた。

「アーセン・ヴェンゲルは、本当に僕との契約を望んでくれていた。その彼と僕の代理人が話していたんだ。2016年の夏、アーセナル（移籍）はほとんど決まっていたんだよ。本当に、すごくフラストレーションだった。

　年間最優秀選手に選ばれて、次のシーズンに残留を競うチームの一員でいるのは、簡単なことじゃないんだ。同じ仕事じゃないんだよ。みんなが自分を待ち、自分がすごいパフォーマンスをすることを期待するんだ」

　2016-17シーズンのアーセナルは、長年続いたチャンピオンズ・リーグ出場権を逃し、以降は欧州最高峰の舞台から遠ざかっている。翌シーズンをもってヴェンゲルは退任し、ウナイ・エメリ監督になってからも復活を遂げられていない。

　それでも、マハレズは「奇跡の優勝」後に移籍できなかったことへの不満が残っているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部