今シーズン絶好調のレスターを牽引するジェイミー・ヴァーディーが止まらない。

　現地時間11月９日に行なわれたプレミアリーグ第11節で、アーセナルを本拠地キング・パワーで迎え撃ったレスターは、２-０で勝利。暫定２位に浮上している。

　これでプレミアリーグ４連勝と勢いに乗るレスターを力強く牽引しているのが、ヴァーディーだ。アーセナルを圧倒した今節も、68分にユーリ・ティーレマンスのラストパスを右足で流し込んで先制ゴールをマーク。さらに75分にはジェームズ・マディソンの追加点をアシストし、出色のパフォーマンスを披露した。

　今季11点目をマークし、プレミアリーグでの得点ランキング単独トップに立ったヴァーディーの決定力は群を抜いており、英衛星放送『Sky Sports』によれば、リーグ戦における決定率は45.5パーセントで、２位につけるセルヒオ・アグエロ（マンチェスター・シティ）の24.3パーセントを大きく引き離す数字を残しているのだ。

　レスターが“奇跡”と呼ばれたプレミアリーグ戴冠を果たした2015-16シーズンを彷彿とさせるゴールラッシュ。本人も自身のプレー内容には手応えを感じているようだ。アーセナル戦後に英公共放送『BBC』のフラッシュインタビューで、次のように語っている。

「まだ先は長いと思ってる。けど、正直なところ、今の俺はこれまでで最高の状態にある。クラブにも勢いがあって、誰もがエンジョイしている。楽しめているからこそ、勝利もついてくるんだ」

　そう饒舌に語ったエースの好調の要因を、指揮官のブレンダン・ロジャースはこう解き明かした。

「まずは彼に自信を与えることが大事だね。ジェイミーはヨーロッパでも指折りのストライカーだからね。彼がやりたいことを基本的に認めるようにしたんだよ。私のやりたい攻撃的で、スピーディーなサッカーは彼に合っていると感じていたからね。それも今の状態に関係しているとは思う。ただ、ジェイミーの仕上げる力は本当に驚異的だ。それは彼自身の集中力の賜物だし、チャンスが来た時にしっかりと準備ができている証だ」

　ゴール量産態勢に入ったヴァーディーは、どこまでスコアを伸ばしていくのか。好調レスターのナンバー９から目が離せない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部