今夏にセリエAのボローニャに加入した20歳の日本代表DF冨安健洋は、８月26日の開幕節ヴェローナ戦で、右SBでデビュー。試合は１-１で引き分けたものの、冨安のプレーは現地でも高く評価されるなど、上々のスタートを切っている。

　ドイツ・メディア『WAZ』は29日、その冨安について、プレシーズンでのある秘話を明かした。

　それはちょうど１か月前、ボローニャがシャルケとプレシーズンマッチを行なった時のことだ。

　この試合でも右SBで先発したボローニャの冨安に、対戦相手のシャルケのサポーターから驚くべき反応があったと、WAZは綴っている。

「試合中にシャルケのサポーターは、ボローニャの右SBでプレーした冨安健洋に向けて、かつて所属していた内田篤人（現鹿島アントラーズ）のチャントを送った。どうやら、この日本人選手のクオリティーに疑いの余地はなく、内田と同じ右SBを務めていたことも、シャルケ・サポーターの心を揺さぶったようだ」

　内田と同じポジションの日本人だったというだけで、冨安にチャントが送られたのは、それだけ印象的な選手だったということだろう。

　ちなみに、その内田がシャルケでデビューを飾ったのは、９年前の８月21日のハンブルク戦だ。今年の同日には、シャルケは公式SNSを更新。「2010年８月21日にアツト・ウチダはブンデスリーガでデビュー」というコメントとともに、その年にDFBカップで優勝した際の内田の写真を掲載した。

　内田はこの試合で59分、右SBジョエル・マティプ（現リバプール）と交代で出場し、約30分間プレー。それから、少しずつ信頼と実績を積み重ねて、不動の右SBとしての地位を築いていったのだ。

　2017年に退団するまで、内田はサポーターから愛されていた。シャルケが投稿した内田の記事には、現地サポーターから「ウシだ！」、「彼は絶対的なレジェンド」、「日本で復活しているなら買い戻して」、「彼はいつも心の中にいる」、「戻ってきてほしい！」といったコメントが100件以上寄せられている。

　冨安は、この内田のようにファンから認められる選手になれるのか。若きサムライの挑戦に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部