現地時間８月28日、中国・広州で行なわれたアジア・チャンピオンズリーグ準々決勝、広州恒大vs鹿島アントラーズの第１レグはスコアレスドローに終わった。
 
　現アジア王者の鹿島にとっては、６万大観衆を敵に回す絶対アウェーの状況。パウリーニョ、タリスカ、エウケソンらを擁する相手攻撃陣に堂々と立ち向かい、GKクォン・スンテの堅守と身体を張ったディフェンスで最後までゴールを割らせなかった。守備一辺倒でなく時折鋭い速攻を仕掛け、ゲーム終盤には上田綺世と白崎凌兵がそれぞれ決定機を掴んだ。攻守ともに、第２レグに繋がる戦いを見せた。
 
　この大一番を現地でライブ中継したのが、国営テレビ局『中国中央電視台』だ。同局お馴染みの人気サッカー解説者、ホン・ガン（洪鋼）氏は、番組内で次のような論調を展開した。
 
「広州恒大は明らかに身体が重く、とくに前半は前線に上手くボールを供給できず、チグハグな攻撃に終始した。リーグ戦の関係で丸２週間、彼らは試合をしていない。選手たちのコンディションがバラバラで、今日は暑さにもマイっていたね。後半はさらなる攻勢に転じたが、ゴールを決めるには至らなかった。ただ、０－０は悪くない結果だ。個人的には２－１で勝利するよりよっぽど良いと思う。アウェーゴールを許さなかったのはポジティブに捉えるべき点で、実際に危ないシーンが何度かあっただけに、よく凌いだという見方もできる」
 
　そして、アウェーチームの粘り強いディフェンスについてはこう評価した。
 
「鹿島は典型的な４－４－２を敷くが、いつも洗練されていて機能性が高い。そんな彼らが『守り切るぞ！』と割り切ったのだ。牙城を崩すのは広州恒大の強力アタッカー陣といえども容易ではない。アジアでも指折りの強度を誇るチームなのだから」

 

　３週間後にカシマ・スタジアムで開催される第２レグに対して、ホン・ガン氏は「今度は広州恒大が辛抱強く戦う番だ。カウンターの切れ味では鹿島を上回る」とし、「それでもあのスタジアムでゴールを奪って勝利するのはかなり難しい。延長戦、ＰＫ戦までを睨んだ戦略が求められる」と論じた。
 
　前日火曜日には浦和レッズが同じく中国の強豪、上海上港とアウェーで２－２のドロー劇を演じた。ともに８強の壁を打ち破り、セミファイナルで対峙することができるのか。鹿島は９月18日に、浦和は同17日に運命の第２レグを迎える。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部