来日中のプレミアリーグ王者マンチェスター・シティの選手が、都内某所でイベントに登場。小学校の教室で行なわれたこのイベントに、今夏にアトレティコ・マドリーからクラブ史上最高額となる6280万ポンド(約87億9200万円)で加わったロドリ、同クラブを一度退団しながらもPSVから改めて加入が決まったアンヘリーニョ、そして生え抜きの新進気鋭フィル・フォーデンの３名が登壇した。

　横浜F・マリノスのプライマリー（12歳以下のカテゴリ）に所属する少年たちが”生徒”となり、憧れのプロサッカー選手に質問をぶつける機会を得た。筆者が取材できたのは、ロドリ、アンヘリーニョというふたりが登壇した部分だった。

　20人の生徒が待つ教室に登場したアンヘリーニョは、子供たちとフランクに接し、「プロになるためにはどんな練習をすればいい？」と、英語で質問されると「上手だね」と賛辞を送った後、こう回答した。

「ボールを使って練習することを意識している。場所は問わない。ストリートでも家でも練習場でもいいし、ボールを使った練習をずっとやっていたよ」

　また、左SBを主戦場とするアンヘリーニョに対し、GKとしてプレーしている少年から「GKとDFが連携を深めるためには何が必要？」と訊かれると、少し考えてから「やっぱりコミュニケーションが一番大事。ピッチ上でお互いに積極的に話しかけて確認することだと思う」とアドバイス。さらに「ジョゼップ・グアルディオラ監督はどんな人ですか？」と指揮官について問われると、「とてもオープンで、チームを常に成功に導くために、努力を怠らない人だと思う」と回答。初めて訪れた日本で、子供たちとのやり取りを楽しんでいた。

　その後、入れ替わりで登場したロドリは「東京に来ることができてうれしいよ。君たちとこうやって時間を共有することができることも、とてもうれしいです」とあいさつした後に、質問に応じた。

　サッカー以外にも、191cmのロドリに対して「どうしたら背が高くなれますか？」というクエスチョンも。これにロドリは「身長が高い父と母に感謝しているよ（笑）。遺伝的なものもあるけれど、あとはいっぱい食べることかな。身長が高いことは強みになると思う。僕はこれからフィジカルの強いプレミアリーグにこれから挑んでいくので、体づくりもしっかりしていきたいね」と語り、少年たちにエールを送った。

　また「憧れている選手は？」との問いかけには、答える前に少年たちに「ジダンってみんなは知っている？」と確認してから、このように語った。

「皆が知っていて良かった（笑）。彼は、僕の故郷であるスペインのマドリードでもプレーしていたことがあって、その姿を見たこともある。彼はピッチで見せるスキルがものすごく高くて、”マルセイユ・ルーレット”と呼ばれているジダンのテクニックがあるんだけれど、それを目にしたときに、彼は本当にすばらしいと思ったよ」

　夢に燃える少年たちとのやり取りで、リラックスした様子を見せていたマンチェスター・シティの面々。彼らは27日、日産スタジアムで横浜Ｆ・マリノスと対戦する。

取材・文●熊 介子（サッカーダイジェストWeb編集部）