２-２で引き分けたコパ・アメリカのグループリーグ第２戦、ウルグアイから一夜明けた６月21日、日本代表は第３戦のエクアドル戦が行なわれるベロオリゾンテで練習を行なった。
 
　12チームが３つのグループに分かれて戦う今大会のグループリーグは、各組上位２か国に加え、３位チームも成績上位の２か国が決勝トーナメントに進出できる。そのため現在、勝点１でグループＣ３位の日本もエクアドルに勝利すれば、ベスト８へ進出できる可能性がある。
 
　そのエクアドル戦に向けて意気込みを語ったのは、第１戦のチリ戦で右SBとして代表デビューを果たした原輝綺だ。原は負傷のため、第２戦はベンチで試合を見守ったが、この日は元気な姿を見せた。
 
　エクアドルの印象は「（グループリーグ第１戦の）エクアドルとウルグアイの試合を少し観て、組織立っているのはウルグアイでしたが、個人の力、例えば身体能力が高かったり、速い選手がいるのはエクアドルでした。ただここ２試合をやってみて、これはあくまで個人的な意見ですが、自分たちは組織立った対応をできれば、上手くやれるのかなという感覚を持っています」と話す。
 

　ちなみに、鳥栖に所属する原は、フェルナンド・トーレスが６月21日に今シーズン限り（詳細は未定）で現役を引退すると発表したことに関しては、ブラジルでの大会中のため「（事前には）知らなかったんです」とし、「（朝に）見て驚きました」と語る。そしてチームメイトへの想いを口にした。
 
「僕は半年しか一緒にやっていないので、関わりは少なかったですが、彼は黙々とトレーニングに励んでいましたし、すごくまめな選手でした。（引退発表は）驚きです」
 
　原から見たF・トーレスは「マジメ」というひと言に尽きるという。
 
「朝早くから筋トレをやっていますし、練習後も残って体幹トレーニングをやっていました。スーパープレーヤーですが、地味なことをコツコツこなしていました。練習の時に何度かマッチアップしましたが、良い経験になりました」
 
　そして「一緒のピッチでプレーできたことを誇りに思います」と、メッセージを送った。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）