若きサムライたちの挑戦は、ベスト８を前に終焉を迎えた。
 
　現地時間６月４日、ポーランドで開催中のU-20ワールドカップはラウンド・オブ16が行なわれ、U-20日本代表は宿敵・韓国と雌雄を決した。前半と後半で試合展開がガラリと変わるなか、日本は後半に郷家友太のゴールがVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）で取り消され、中村敬斗の渾身ショットがポストを叩くなどゴールに見放されてしまう。すると84分、パスミスから最後は韓国の長身FWオ・セフンに技ありヘッドを決められて万事休す。悔しい０－１の敗北を喫し、16年ぶりの８強進出は果たせなかった。
 
　韓国にしてみれば、会心の勝利だったろう。韓国最大の全国紙『朝鮮日報』はそれでも、ゲーム速報記事で日本のハイパフォーマンスを称賛。「韓国は九死に一生を得て宿敵の壁を乗り越え、ベスト８へと勝ち進んだ」と書き綴り、以下のように大一番を報じた。
 
「前半の韓国はからっきしだった。（グループリーグ最終戦の）アルゼンチン戦と同じ３－５－２システムを採用したがそこかしこにスペースを与え、日本にポゼッションで28％対72％と押し込まれる苦境に追い込まれたのだ。後半のスタートから選手交代で４－４－２に変更すると、瞬く間に守備が整備され、持ち前の圧倒的なスピードも発揮できるようになった」

 

「しかし、後半の韓国は大ピンチの連続。日本の攻撃は脅威でしかなかった。ゴウケのゴールはVARによりオフサイドと判定されて難を逃れ、ミヤシロ（宮代大聖）、ナカムラ、コバヤシ（小林友希）らが次から次へとビッグチャンスを掴む。この厳しい時間帯をGKイ・グァンヨンの好守を軸に凌いだのが大きかった。集中を切らさず好機を待ち続けたからこそ、敵のミスからオ・セフンが溜息の出るようなゴールを決め、勝利に繋げることができたのだ」
 
　そして同紙は、「攻撃面では日本が圧倒的だった。だが、それを見事にブロックした韓国が、このスリリングでスペクタクルなゲームをモノにした」との一文で締めた。
 
　勝利した韓国は６月８日、準々決勝でセネガルと相まみえる。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部