徳島の降格が決まったJ１の残留争い。29節終了時で、降格圏に位置するのは17位のC大阪と16位の甲府だ。しかし、依然としてC大阪から13位の仙台まで、勝点４差のなかに５チーム（仙台、大宮、清水、甲府、C大阪）がひしめく混戦状態。各チームの終盤戦の見どころを、週刊サッカーダイジェストの担当記者が展望する。
 
清水エスパルス
成績（29節終了時）：15位／勝点31／９勝４分け16敗／35得点・50失点
 
残り５節の対戦
30節　10／26（日）　対広島（H）　19:00　前回対戦△１-１
31節　11／２（日）　対川崎（A）　16:00　前回対戦●０-２
32節　11／22（土）　対名古屋（H）　17:00　前回対戦○３-２
33節　11／29（土）　対柏（A）　14:00　前回対戦○３-０
34節　12／６（土）　対甲府（H）　15:30　前回対戦○１-０
 
ポイント１）チームの現状は？
　選手が口にする内容面の手応えとは裏腹に、指揮官が変わっても順位は上向いてこない。
 
　また怪我人が多く、特に最終ラインの台所事情は深刻だ。そのため３バックを採用するなどシステム変更も多かったが、ここにきてようやく本来の４バックで戦えるだけの駒が揃いつつある。ただし安定しているとは言い難く、選手の状態も河井陽介をはじめ万全ではない。
 
　ホームで２連勝中と良い流れにあるとも捉えられるが、依然として予断は許されない状態。相当な危機感を保ち続けなければ、“王国”の火は消えかねない。
 
ポイント２）優勝（残留）するために獲得すべき勝点のノルマは？
７（２勝１分け２敗に相当）
 
　過去５シーズンの傾向を踏まえて残留ラインを38と想定すれば、５試合で勝率５割の成績が必要になる。
 
　対戦相手を見てみると、川崎、柏とのアウェー戦に比べ、ホームの３戦が比較的与し易いか。それぞれの前回対戦と同様に、広島と引き分け、名古屋、甲府に競り勝てれば、残留への道は開けてくるはずだ。
 
ポイント３）終盤戦のキープレーヤーは？
本田拓也
　チーム浮沈のキーマンであり、アンカーとして攻守両面で多くのタスクを受け持つ。副キャプテンにも任命され、精神的支柱としても多くの期待がかかっている。
 
平岡康裕
　チームのディフェンスリーダーは、セットプレーからの得点力も発揮できる選手。前述の本田も併せて、彼らが守備の仕事をしっかりこなしながら、いかに攻撃面で貢献できるかに注目したい。
 
ポイント４）累積警告や負傷者などの懸念材料は？
　最終ラインに累積３枚の選手はいないが、層は薄く、さらなる怪我人が出ると状況はますます厳しくなる。天皇杯も勝ち進んでおり、過密日程のなかでコンディション調整が求められる。
 
　さらに、ノヴァコヴィッチ、大前元紀の２大エースが出場停止にリーチが掛かっているのも頭が痛いところだ。
 
ポイント５）残り５試合で鍵を握りそうな対戦相手は？
30節・広島（H）、34節・甲府（H）
 
　ホーム３連勝を挙げるのか、再び降格圏に落ち込むのか。まずは30節の広島戦が、その後の流れを左右する一戦となるだろう。
 
　そして最も注目が集まる最終節は、“富士山ダービー”となる甲府戦。ここで敗れたほうが降格、といったシナリオは十分に考えられる。お互いに死力を尽くす、壮絶な戦いになるだろう。
 
文：増山 直樹（週刊サッカーダイジェスト）