現地時間５月６日に開催されるプレミアリーグ第37節のレスター戦は、マンチェスター・シティにとって絶対に負けられない大一番だ。

　現在、１試合未消化で首位リバプールを勝点２差で追う２位シティは、引き分け以下に終わった場合、最終節を前に自力優勝の望みが断たれてしまう。プレミア連覇のためには何としても勝点３が必要だ。

　とはいえ、レスターも容易な相手ではない。直近のプレミア５試合は３勝１分け１敗、前節は敵地でアーセナルを３-０で撃破するなど、勢いに乗っている。

　さらに心強いのが、不動のエースであるジェイミー・ヴァーディーの存在だ。というのも、32歳の名ストライカーは、ビッグ６と抜群の相性の良さを誇っているのだ。

　英メディア『Squawka』によれば、ヴァーディーはキャリア通算でビッグ６から34ゴールをマーク。そのうちシティ戦では５得点を決めている。

　さらにヴァーディーは、直近のプレミア11試合で11ゴールを挙げており、まさに絶好調なのだ。それだけにリバプールに並んでリーグ最少失点を誇るシティ守備陣にとっても厄介な相手だろう。
 

　無論、シティの指揮官ジョゼップ・グアルディオラは、ヴァーディーひいては智将ブレンダン・ロジャースが率いるレスターへの警戒を強めている。

「ここ数試合だけでなく、彼のキャリアが、どれだけ優れた選手かを物語っている。とくに最近はすべての試合でゴールを決めているのも知っている。ヴァーディーはこのリーグで素晴らしい功績を残している。その動き出し、フィニッシュ、そして闘志……。全てにおいて驚くべきストライカーだ。

　以前までのレスターはカウンターを武器とするチームだった。しかし、ブレンダン・ロジャースの下で、これまでとは異なったスタイルでプレーしている。ゲームをコントロールすることもできるようになった」

　シティは、連覇を食い止めようと意気込むレスターを退けられるのか。その大一番の鍵となるヴァーディーのパフォーマンスに注目だ。

◆ヴァーディーの対ビッグ６の通算得点成績
アーセナル＝８得点
リバプール＝７得点
マンチェスター・ユナイテッド＝５得点
マンチェスター・シティ＝５得点
トッテナム＝５得点
チェルシー＝４得点

構成●サッカーダイジェストWeb編集部