リバプールにとって、最悪のシナリオになりつつある。

　現地時間５月１日、敵地カンプ・ノウに乗り込んだチャンピオンズ・リーグ準決勝の第１レグで、バルセロナに０-３と完敗。７日にホームでの第２レグが残っているとはいえ、バルサ相手に４点差の勝利という勝ち抜け条件が、極めて難しいミッションであるのは間違いない。

　残り２節となったプレミアリ―グでも、マンチェスター・シティと１ポイント差の２位。敵失を期待するしかない状況だが、リーグ戦12連勝中の王者にその気配は見られない。

　シティは、６日にホームで８位のレスターと、12日にアウェーで17位のブライトンと対戦。連勝すれば無条件でクラブ史上初の連覇が決まる。
 

　リバプール・ファンが期待しているのが、前節にアーセナルを３-０で叩きのめすなど上り調子のレスターだ。しかも、率いるのはリパプールの元指揮官ブレンダン・ロジャース。2012年夏から15年10月までレッズを指揮し、13-14シーズンには悲願のプレミア制覇まであと一歩というところまで迫った。

　奇しくも、そのシーズンに優勝をさらったのがシティだった。その時のリベンジを、ロジャースが晴らしてくれるのではないか。現地ウェブサイト『LONDON FOOTBALL』が紹介したのは、そんな期待を寄せているリパプール・サポーターのツイートだ。

「ブレンダンが救世主だ」
「シティ対レスターの後、リパプールがトップに立つ予感がする」
「ロジャースにとって“２度目の”タイトルレースだ」
「ブレンダンの時代は栄光への道を進んでいた」

　当のロジャース本人はどこ吹く風だ。リバプール地元紙『Liverpool Echo』によると、北アイルランド出身の指揮官は、「シーズン終盤でエキサイティングな試合になる。ベストを尽くしたい」と意気込みを語ったものの、「シティを破れば、リパプールを助けることになるが？」という問いには、こう答えた。

「私はレスターの監督だ。このクラブのことに集中している」    

　ロジャース率いるレスターは、シティを破ってリバプールの29年ぶりのリーグタイトル獲得をアシストするのか。クロード・ピュエル前監督の下で臨んだ昨年12月の対戦では２-１でシティを破っているが、はたして――。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部