４月15日、Ｕ－20日本代表は国内合宿２日目のトレーニングを行なった。
 
　５月23日からポーランドで開催するＵ－20ワールドカップに向け、調整をしているＵ－20日本代表。現在、候補メンバーのなかで、最も調子を上げている選手のひとりに挙げられるのが横浜FCの斉藤光毅だろう。
 
　３月に行なった欧州遠征（ポーランド／スペイン）では、初戦のポーランド戦（●１－４）でゴールを奪取。日本に帰国してからも、Ｊ２・７節の愛媛戦（〇２－１）でプロ初得点を決めた。以降はリーグ２試合連続でスタメン出場も続けている。
 
　斉藤は「自分的にはコンディションもすごく良い」とここ最近の好調ぶりに胸を張る。さらに、チームとしては「ポーランドでやられたので、みんなで課題を共有して、そこに取り組んでいます」と国内合宿の手応えを述べた。
 

　ちなみに、３月の欧州遠征に行く前には、横浜FCでチームメイトの松井大輔にポーランド事情を聞いたという。松井は横浜FCへの加入前にポーランド２部のオドラ・オポーレに所属していたため、同国には詳しい。
 
「大輔さんは特に海外の経験が長いので、海外の話はよく聞きますね。ポーランドに行く話をしたら、ポーランドがどういうところとかも話してくれました」
 
　また、2010年の南アフリカ・ワールドカップも経験している松井からは、世界大会の雰囲気などについても聞いているそうだ。斉藤は17年にＵ－17ワールドカップのメンバーに選ばれていたが、鎖骨を怪我した影響で辞退。そのため、Ｕ－20ワールドカップに選ばれれば、初の世界挑戦となる。
 
「（Ｕ－17ワールドカップは）悔しい想いをしているので、今回こそは結果を残したい気持ちがあります」

　２年前の悔しさを糧に、目前に迫るＵ－20ワールドカップに向けて調子を上げている斉藤。まずはメンバー入りを果たし、怪我なく本大会に臨むことが先決だが、才能溢れるアタッカーには期待が高まるばかりだ。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

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