苦戦を強いられたサムライブルーを救ったのは、24歳のテクニシャンだった。３月26日、ボリビア代表との親善試合に臨んだ日本代表は１-０で勝利した。
４日前に行なわれたコロンビア戦（●０-１）からスタメン11人を入れ替えで臨み、香川真司や乾貴士、宇佐美貴史らを並べた日本は、キックオフ直後から主導権を握った。だが、自陣にプレスバックして守備的に立ち回ったボリビアに苦戦を強いられてしまう。
それでも61分に中島翔哉と堂安律、68分に南野拓実と柴崎岳と矢継ぎ早に攻撃的なカードを切った日本は、76分に待望の瞬間を迎えた。堂安を起点としたカウンターから左サイドに展開して最後は中島が右足での強烈なシュートでニアサイドを打ち抜いた。
結局、これが決勝点となって、日本は３月シリーズを勝利で締めくくった。
中島のゴラッソをボリビア・メディアも絶賛！
この一戦で惜しくも敗軍となった自国を、ボリビア・メディアはどう見たのか。日刊紙『Los Tiempos』は、「ショウヤ・ナカジマがボリビアのバリアを破った」と速報で報じ、同じくボリビア紙の『La Razon』は「極東で力のある日本に我々は勝つことができなかった。この遠征での腕試しは失敗に終わった」と、この３月シリーズ２連敗に終わったアジア遠征についてレポートした。
南米２チームとの親善試合を１勝１敗で終えた森保ジャパン。この結果は、今年６月に幕を開けるコパ・アメリカにいかなる影響をもたらすのか。注目したい。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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