３月15日、日本サッカー協会は、18日から27日まで行なわれる欧州遠征（ポーランド／スペイン）のメンバー20名を発表。鹿島の安部裕葵、川崎の宮代大聖らが選出された。

　同代表は今年の５月23日からポーランドで開催されるＵ－20ワールドカップを控えており、グループステージ（グループB）ではメキシコ、イタリア、エクアドルと対戦することが決まっている。

　今回の欧州遠征は、その本大会を想定した重要な実戦の場であり、３月21日にＵ－20ポーランド代表、23日に同アルゼンチン代表、25日に同アメリカ代表と対戦。また４月14日～16日にトレーニングキャンプを行なうことが発表されている。

　各国の若き精鋭たちが集うこの大会において、FIFA公式サイトは日本の注目株として安部裕葵をピックアップ。インタビュー記事を掲載し、若きエースを紹介している。

　2018年、安部はＵ－19アジア選手権で日本のＵ－20ワールドカップ出場権獲得に貢献し、AFCチャンピオンズリーグでは優勝を経験。その後に参加したFIFAクラブワールドカップでもゴールを記録し、Jリーグのベストヤングスター賞を受賞した。

　その記事の中で、安部について「キャリアとして忘れられないであろう１年を過ごした彼は今、鹿島アントラーズで10番のユニホームを着用している。20歳の青年は、クラブ、そして母国のエースとしてさらに成功が期待される存在だ」と綴り、「次の舞台はポーランドだ。今年行なわれるＵ－20ワールドカップでも活躍が期待されている」と評した。

　そのＵ－20ワールドカップについて、安部は次のように語っている。

「グループステージで対戦する３つのチームは、すべてワールドカップに出場した経験のある国なので、楽しみです。とくにイタリアと対戦してみたい。今まであまりヨーロッパのチームと対戦したことがないので」

　同大会において、日本の最高成績は1999年ナイジェリア大会の準優勝だ。小野伸二、稲本潤一、遠藤保仁、そして鹿島のOBである中田浩二らを擁した“黄金世代”をフィリップ・トルシエ監督が率いたチームが成し遂げた偉業である。

　この先代たちの記録を超えることができるか、という問いに、安部はこう答えている。

「優勝するのは可能だと思います。

　日本が準優勝したナイジェリア大会以来、この世代の日本代表は強いと言われている。僕はこのチームのため、そして僕自身のためにタイトル獲得を目指したいです」

　さらにインタビュでは、中田英寿や遠藤保仁など、Ｕ－20W杯で活躍した”先代”たちはやがてA代表の中心選手に成長していることに触れ、安部にA代表への意欲を訊ねている。

「クラブでの活躍が評価されたら、A代表に選ばれる可能性は高くなると思っています。選ばれたい気持ちはありますが、まずはクラブ（鹿島）に集中したい。クラブに尽くすこと、自分自身に挑戦し続けること、あらゆる数々の障害を乗り越えることで、自分は強くなれ、次のステージに行けるのだと信じています」

　力強く“優勝宣言”をして、クラブ、A代表への想いも口にした安部。今週末、札幌とのアウェー戦後、欧州へ旅立つ。