［アジアカップ・決勝］日本 １-３ カタール／２月１日／ザイード・スポーツシティ・スタジアム
初めて挑んだアジアカップは最後に猛烈な悔しさを味わう大会となった。
「結果がすべてだと思っています。今大会で優勝すると言ってきたので、自分の責任だなと感じている」
飛ぶ鳥を落とす勢いでその名を上げてきた堂安律はカタールとの決勝を終えた後、自身の出来を責めた。前半に喫した予想外の２失点。ビハインドを最後まで跳ね返せずに唇を噛んだ。
なぜ、そこまで敗戦の責任を背負ったのか。それは若手選手のひとりとして、経験を積むためにUAEの地に来たわけではないからだ。
「優勝していないので、得たものはないと思っています。優勝するために来ましたし、それしか考えていなかった。経験とか成長のために来たわけではないので、だからこそ自分のせいで負けたなと感じている」
自身を責めたのも、決定的な仕事ができなかったからに他ならない
この日の堂安はゴール前でいくつかのチャンスを作り出したものの、独力でこじ開けて決定機を生み出す場面は皆無。「自分の中で一発を持っていると思っていましたけど、なかなか振り切れず一発が出なかった大会。それをいつ出すのか、どこで出すのか。自分の特徴を逆算しながらプレーしていきたい」と話した通り、自身が積み重ねてきた自信はこの決勝の敗戦によって打ち砕かれた。
突きつけられた課題とどう向き合うのか。堂安は「腹立たしいし、自分に対してもどかしさを感じています。それを発散できるのもピッチの上でしかない。いくら今ここでなにかを変えたいと言っても変わらない」としつつも、「トレーニングや試合のピッチで変えていきたい」とさらなる成長を誓った。
日本の将来を担うであろう20歳のアタッカーにとって、今回のアジアカップは苦い記憶として脳裏に刻まれたことだろう。所属するフローニンヘンで一から自らを鍛え直し、チームを勝たせられるアタッカーとなって代表に戻って来る。
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