カタール代表にとっては、まさに悲願成就だ。現地時間２月１日にUAEのアブダビで行なわれたアジアカップ2019決勝で、過去４度優勝の日本代表を相手に３－１の快勝。晴れて初のアジア・チャンピオンに輝いた。

　熱狂的にその偉業を報じたのが、カタールの日刊新聞『Gulf News』だ。「我らのカタール代表が、アジアの巨星を打ち負かした。歴史的偉業を称えよう！」と書き出し、以下のようにレポートしている。

「フェリックス・サンチェス（監督）のチームは、2022年ワールドカップのホスト国に相応しい戦いぶりを見せた。あの日本の攻撃を１点に抑え、初めてアジアの頂点に到達したのだ。先制点は（アルモエズ・）アリの素晴らしいオーバーヘッドキックによってもたらされたが、（ハサン・）アル・ハイドスがオフサイドのポジションにいてVARの対象になりかねなかった。これをなんとか逃れると、２点目の（アブデルアジズ・）ハティムのミドルは文句なしの出来映え。ヨシダ（吉田麻也）のタックルは届かず、ゴンダ（権田修一）が触れることさえできない、圧巻の20メートル弾だった。

 

　とはいえ、後半は日本の猛攻に晒された。脅威に感じていたようだ。

「後半の日本は前半と打って変わり、パスワークがスムーズになった印象で、一段と攻勢を強めてきた。やはりその攻撃は脅威でしかなく、カタールの選手は必死に食い下がったが、綺麗な連携からミナミノ（南野拓実）にゴールを挙げられ、ついに大会初失点を喫してしまう。だが、ここで（カタールの）選手たちは防戦一方とならなかった。気力を振り絞ってカウンターを仕掛けた結果、コーナーを獲得し、VARによるヨシダのハンドからＰＫを得ることができたのだ。これをアフィフが冷静沈着に決めて、大勢が決した」

　同紙がやはりモノ申しておきたかったのが、国交を断絶している開催国UAEによる仕打ちだ。

　決勝戦を目前に控え、得点王アリとＣＢバサム・アル・ラウイの２選手にひとつの疑惑が持ち上がった。その経歴から正当な帰化ではない、代表資格はないと告発されたのだ。しかしこのUAE側の主張はAFCによって、キックオフ直前に却下された。同紙は「あらぬ嫌疑をかけられてチームにとっては寝耳に水の話で、彼らふたりが出場停止になる可能性さえあった。AFCの賢明かつ迅速なジャッジに感謝したい」と記し、「きわめて遺憾な出来事だった」と苦言を呈している。

　さらに同紙は「最高の夜を演出してくれたのは、スタジアムの支援者たちだった」とも記している。カタール人のUAEへの入国が極度に制限されるなか、国境を越えられたサポーターは数十人程度だったが、隣国で友好国のオマーン人サポーターが大挙して決勝の会場に駆け付け、カタール代表に声援を贈ったのだ。最後は「試合を通して大きな声で選手たちを応援してくれた。そしてタイムアップの瞬間も、感動的な雰囲気を創出してくれた。素晴らしい仲間たちだ」と綴り、謝意を伝えた。

【日本代表PHOTO】日本１-３カタール｜南野の今大会初ゴールで反撃の狼煙を上げるも追いつけず。２大会ぶりの優勝を逃す…

【サポ―ターPHOTO】UAEでは日本が人気！？決勝戦を盛り上げた両サポ―ター特集！