UAEで開催されているアジアカップ、日本代表は２月１日にカタール代表と決勝戦を行なう。

　決戦を前に、米スポーツチャンネル『FOX Sports』アジア版は、この大会で頭角を現わした「ヤングスター」を選出。「彼らは輝く機会を与えられ、その期待に応えてみせた。ブレークを迎えた彼らの名前ば、ぜひとも覚えておくべき」と評した５人の中に、日本代表からは堂安律の名前が挙がった。

　ベスト５形式で発表された同記事内で、彼は２位の高評価を受けている。

「アジアカップで素晴らしい活躍を見せ、新世代の波を感じさせているのが、堂安律だ。日本代表の素晴らしい面々とともにプレーしながらも、彼らに引けを取らない活躍で、観る人々の印象に残り続けている。

　堂安がベトナム戦で獲得して自ら決めたPKの場面では、想像を絶するプレッシャーだったはずだが、彼のゴールが日本をさらに上へ押し上げた。そして、チームに欠かせないスターである大迫勇也が不在の間は、日本代表の攻撃を支えた。

　現在20歳の彼の未来は、輝きに満ちている。ヨーロッパのビッグクラブは、おそらく早急に彼の獲得に動き、争いを引き起こすだろう」

　堂安はここまで２ゴールを挙げ、攻守で走り回ってチームを支えるなど、日本にとって欠かせない存在にまで成長している。

　ちなみに、５人中３人をカタール代表選手が占め、１位で紹介されたのは同国のアルモエズ・アリ。これまでに８ゴールを挙げた活躍について、同メディアは「ほかに誰がいるだろう？　まさにスター誕生と言えるだろう」と、手放しで絶賛している。

　今大会で多くのヤングスターが頭角を現わしたカタールに、堂安を擁する森保ジャパンはどう立ち向かうのか。開戦の時は、目前に迫っている。