日本代表は１月28日、アジアカップ準決勝でイランと対戦し、３－０で勝利した。０－０で迎えた56分に大迫勇也が先制ヘッドを叩き込むと、67分にも大迫がＰＫを沈めて追加点。さらに終了間際の90＋１分に原口元気がトドメの３点目を奪い、難敵を蹴散らした。
 
　下馬評ではイラン優勢の声が大きかったが、終わってみれば３得点の無失点という完勝だ。力の差を見せつけたこの勝利を、満面の笑みで振り返ったのが、主将の吉田麻也である。
 
「20番（アズムン）のところがカギになると思っていたので、そこで起点を作られないことと、中途半端なボールを難しく処理しないことを意識していました。上手くディフェンスラインを上げられたし、前の選手もすごく献身的にコースを限定してくれたので後ろとしても守りやすかったです」
 
　ＣＢコンビを組んだ冨安健洋とともにエースのアズムンをマークした吉田は、相手にほとんど決定的なチャンスを作らせなかった。それには前線からのプレスも大きな助けになったようで、チーム一丸となった勝利だと強調する。

　また、ともに１－０でモノにした決勝トーナメント１回戦のサウジアラビア戦や準々決勝のベトナム戦よりも「楽に試合を終えられた」と述べており、「大事なのは２、３点目を取れたこと。そこが大きくディフェンスを支えてくれた」とゴールを重ねた攻撃陣を称賛した。この大一番で複数得点を奪えたのは、決勝に向けて弾みになったようだ。

　２大会ぶり５回目となるアジアの頂点まで、日本はあと１勝に迫っている。決勝では、ＵＡＥ対カタールの勝者とぶつかるが、吉田は「ＵＡＥがホームなのでより難しくなると思いますが、どっちが来ても中東らしい中東のチームだと思うので、難しくなると思います」と分析しつつ、「ザックさんに会いたいのでね。決勝で再会できれば素晴らしいことだと思います」と、かつて日本代表で薫陶を受けた恩師が率いるＵＡＥとの対戦に想いを馳せた。

　ただ、そこに慢心や油断はない。イランとの大一番を制したものの、決勝で負ければすべては水の泡。日本の守備を統率するキャプテンは、兜の緒を締め直して２月１日の決戦へ挑む。

【日本代表PHOTO】日本３-０イラン｜強敵イランを相手に大迫、原口の得点で３発快勝。２大会ぶりの優勝へ決勝進出を果たす

【サポ―ターPHOTO】熱く会場を盛り上げた美女、キッズ、日本サポ―ター特集！佐々木翔のそっくりさんも！？