現地時間１月28日、UAEのハッザ・ビン・ザイードスタジアムで、アジアカップの準決勝が行なわれ、日本代表がイラン代表を３-０で撃破。まさに手に汗握る攻防戦をサムライ戦士たちが制した。

　今大会無失点で無敗の強敵イランに立ち上がりから主導権を握られた日本だったが、相手エースのサルダル・アズムンを抑え込んだ冨安健洋を中心に守備中央を見事に封鎖。いっさい隙を見せることなく、スコアレスで前半を折り返す。

　そして迎えた後半、“半端ない”男が大仕事をやってのける。56分、ファウルを敵がセルフジャッジして足を止めている間に、左サイドでボールを拾った南野拓実がゴール前にクロスボールを供給。これをエリア内で待ち構えた大迫勇也がドンピシャヘッドで押し込み、ゴールネットを揺らした。

　値千金のヘディング弾で先手を取って勢いに乗った日本は67分に再び大迫がゴールを奪う。南野が獲得したPKを冷静にねじ込んだのだ。
 

　後がなくなったイランは一気に攻勢を強めるが、日本は全員が自陣に引いて、身体を張る懸命な守備を披露。すると、試合終了間際の後半アディショナルタイム２分に細かいパスワークから中央を突破した原口元気が駄目押し弾を決めて趨勢を定めた。

　アジア最強の呼び声が高かったイランを３－０で破り、８年ぶりの大会制覇へあと一歩のところまで辿り着いた森保ジャパンに対し、海外メディアも賛辞を贈っている。

　世界的ネットワーク『Fox Sports』のアジア版は、この試合をレポートした速報記事内で、「サムライブルーが今大会最初のファイナリストとなった。彼らはこの夜、イランを完璧に葬り去った。なんてパフォーマンスだ！」と日本を激賞。さらに大迫の得点シーンについては次のように描写した。

「イランの選手たちが審判を取り囲もうとするなか、日本がその状況を巧みに利用した。イランが完全に集中力を切らした瞬間にユウヤ・オオサコが、この試合で自身最初のシュートを決めた」

「２点目はVAR判定もあって決まるまでに時間を要したが、オオサコは集中力を切らすことなく完璧に決めた。これでサムライブルーが完全に勢いづき、イランはかなり打ちのめされたように見えた」

　史上初５度目のアジア制覇へあと１勝と迫った日本。運命の最終決戦（２月１日）の相手は、カタールとUAEの勝者だ。

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