８月16日に開幕したプレミアリーグは、９月頭の代表ウィークまでに３節を消化した。
 
　スタートから３試合で、何が見えたのか？　プレミアのメガ５クラブに密着する各番記者が、それぞれのチームの滑り出しを考察した。
 
　主砲ルイス・スアレスを放出して大刷新に踏み切ったリバプールを、ジェームズ・ピアース記者が斬る。
 
［考察１］
【３試合で勝点６は悪くないスタート】
 
　サウサンプトンとの開幕戦は、勝ったとはいえ不満が残る内容だった。続くマンチェスター・シティ戦は、前半は相手を押し込んだものの、肝心な場面でミスが出て敗北。３節のトッテナム戦は、主導権を握って３-０の完勝を収めた。
 
　発展途上にありながら、いずれも軽視できない相手との３試合で勝点６は悪くないスタートだ。期待を十分に抱かせる。
 
［考察２］
【スアレス抜きでも攻撃サッカーは機能する】
 
　ルイス・スアレスを失っても、ブレンダン・ロジャース監督が目指すサッカーに変わりはない。アタッキングフットボールだ。トッテナム戦では、昨シーズンの良い時を彷彿とさせる、相手を飲み込むような波状攻撃を見せた。
 
　ダニエル・スターリッジ、ラヒーム・スターリング、フィリッペ・コウチーニョ、ラザル・マルコビッチ、そしてマリオ・バロテッリと、テクニカルでスピーディーなアタッカーが揃う攻撃陣は、とくにカウンターで真価を発揮し、あらゆる対戦相手に脅威を与えるはずだ。スアレスが抜けても、作り出す決定機の数自体はそれほど変わらないだろう。
 
　あとはバロテッリが、スアレスに代わる「仕上げ役」をきっちりとこなすだけだ。
 
［考察３］
【バロテッリ獲得のギャンブルは成功するはず】
 
　トラブルメーカーとして悪名高いバロテッリの獲得はギャンブルだと、ロジャース監督も認めているが、「スーパーマリオ」は疑問の余地のない才能の持ち主。1600万ポンド（約27億2000万円）の移籍金は、そのタレントの大きさからすれば格安だ。
 
　リバプールでのデビュー戦となったトッテナム戦から判断すれば、このギャンブルは成功するだろう。下がって中盤からボールを引き出し、前線に効果的なパスを送ったバロテッリは、スターリッジとのコンビネーションも、実戦で初めて組んだとしては十分だった。積極的にピッチを駆け回り、チームに貢献しようという意欲がうかがえたのも好材料だ。
 
　スティーブン・ジェラードという絶対的なリーダーもいるだけに、バロテッリは暴走することなく、しっかりチームに貢献するのではないか。
 
［考察４］
【スターリングはリーグMVPにも】
 
　３試合でもっとも輝いていたのはスターリングだ。サウサンプトン戦で、チームの今シーズン初ゴールを決めると、トッテナム戦でも開始８分に先制ゴールを奪ったうえに、テクニカルなドリブルで相手DFを終始きりきり舞いさせた。
 
　持ち前のスピードに、強さとダイナミズムが加わり、状況判断も良くなっている。このまま好調を維持すれば、リーグのMVPに輝いても不思議はない。
 
［考察５］
【選手層は確実に厚みを増した】
 
　サウサンプトンとの開幕戦だ。交代出場でピッチに入ったジョー・アレンとリッキー・ランバートが試合を動かし、チームを勝利に導いた。３節のトッテナム戦は、マルコビッチとエムレ・ジャンの投入によってポゼッションが安定し、危なげなく逃げ切った。
 
　ベンチに控えるカードは、昨シーズンとは雲泥の差。量も質も格段にグレードアップした。
 
【記者】
James PEARCE｜Liverpool Echo
ジェームズ・ピアース／リバプール・エコー
地元紙『リバプール・エコー』の看板記者。2000年代半ばからリバプールを担当し、クラブの裏の裏まで知り尽くす。辛辣ながらフェアな論評で、歴代の監督と信頼関係を築いた。
【翻訳】
松澤浩三