現地時間１月24日にUAEのアル・マクトゥーム・スタジアムで行なわれたアジアカップ準々決勝で、日本代表はベトナム代表を１－０で下した。
序盤こそベトナムのハイプレスと速攻に出鼻を挫かれた日本だったが、24分にCKのチャンスを得ると、柴崎岳のキックに吉田麻也が頭で合わせ、ネットを揺らした。だが一度は認められたこのゴールが、VAR判定の末に吉田のハンドとジャッジされてノーゴールとなった。
それでも徐々にペースを握っていった日本は、後半に入ると、鋭い攻撃を連発。そして57分にVAR判定の末に獲得したPKを堂安律が冷静に決めて均衡を破った。結局、これが決勝点となって日本は２大会ぶりのベスト４に進出を果たした。
惜しくもVAR判定に泣いて敗退したベトナムだったが、要所で決定機を作って、森保ジャパンを苦しめた。その健闘を受け、同国史上初のアジアカップ８強進出という望外の躍進を遂げた英雄たちを母国メディアは諸手を挙げて称賛している。
日本を苦しめたベトナム
ベトナム・メディア『VN EXPRESS』は、「世界が日本に対するベトナムの戦いぶりを英雄として見た」と銘打ち、次のように代表戦士たちの労をねぎらった。
「日本という強敵を相手に厳しい試合になることは分かっていた。結果としてベトナムは、０-１で敗れたが、世界は最後の最後まで諦めない精神力に驚いたはずだ。今大会で躍進した彼らは大いなるサクセスストーリーを見せてくれた。VARが主人公になってしまったことなどは否めない。だが、何度も言うが、日本は明らかにこれまでとはレベルの違うチームだ。そんな相手と互角に戦えたのは明るい未来の証明ではないだろうか？」
敗れはしたものの、初のアジアベスト８という檜舞台で、優勝候補の一角と見られている日本と互角に渡り合ったことは、サッカー新興国ベトナムにとって大きなニュースになったようである。
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