ヴィッセル神戸が１月17日、2019年シーズン初となるトレーニングを実施した。
大勢のメディアが集まるなか、アンドレス・イニエスタやルーカス・ポドルスキの他、新加入のダビド・ビジャ（ニューヨーク・シティから完全移籍）、山口蛍（セレッソ大阪から完全移籍）、西大伍（鹿島アントラーズから完全移籍）らが、ついに合流した。
初日から紅白戦が組まれたのは、小さくない驚きだった。激しくボールを奪い合うシーンも見られ、選手たちは強度の高いトレーニングに汗を流していた。
ビジャ、ポドルスキらと同じチームでボランチを担った山口も「これだけ休みが長かったなかで、いきなりゲームは今まで経験したことがなかったので、すごく新鮮でした」と驚きを口にした。
紅白戦ではビジャもコンディションの良さを覗わせた。キレ味鋭いドリブルなど随所に高質なテクニックを披露すると、元スペイン代表の盟友イニエスタとの息のあったコンビネーションプレーを見せていた。
「今まで経験したことがなかった」（山口）
新たに加わったビジャ（左）。かつてスペイン代表やバルセロナでともにプレーしたイニエスタ（右）との絶妙なコンビネーションに期待が懸かる。写真：川本学
C大阪から加入した山口は、いきなりの紅白戦に驚き。それでも「違和感なく入れた」と手応えも語った。写真：川本学
ニューフェイスは軒並み良い印象を抱いているようだ。ガンバ大阪から加入した初瀬が、「みんな喋りかけてくれて、すんなり入れた。すごくチームの雰囲気が良いので、ここからすごい楽しみ」と話せば、紅白戦に驚いていた山口も「そんなに違和感なく入れた」と手応えを語る。
在籍通算12年目の三原雅俊は、「新しく入ってきたメンバーがたくさんいるし、どの選手も、みんなが分かっているとおりうまい。チームが強くなっていくなかで、自分もしっかりついていって貢献できるようにしたいです。開幕が楽しみ」と、チーム力の向上に期待し、新シーズンの開幕を心待ちにしている。
ワールドクラスのビジャに加え国内屈指のタレントを獲得した神戸が、初タイトルへ向けて幸先よくスタートを切った。
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）
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