UAEで開催されているアジアカップ、日本代表は１月17日にグループリーグ第３戦のウズベキスタン戦を控えている。

　すでにトルクメニスタン戦、オマーン戦と連勝し、グループ突破は決定している日本。そこで気になるのが、決勝トーナメント１回戦の対戦相手だ。

　明日のウズベキスタン戦の勝敗によって、グループ１位か２位かが決まる。もし勝って首位通過した場合、決勝トーナメント１回戦で対戦する可能性があるのはグループEのカタールもしくはサウジアラビア。２位で通過した場合は、グループBの２位通過が決定したオーストラリアと対戦することになる。

　オーストラリアは、日本かウズベキスタンのいずれかが相手になるわけだが、米ニュース専門チャンネル「ABCnews」のオーストラリア版は、「サッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）にとって、どちらも難敵だ」と評しつつ、日本代表についてはこのように分析している。

「日本は2011年に優勝した際だけでなく、2007年大会の決勝トーナメントでも、我々に勝利している。彼らは2010年、2014年、2018年のワールドカップにも出場している、アジア有数の強豪であることは間違いない。

　ただ、『サムライブルー』は２試合で勝利したにもかかわらず、彼らにとって最高とは言えない内容となっている。原因はおそらく、サッカルーズと同様、世代交代の真っ最中であることが関係している。

　日本代表はロシアW杯で世界に感銘を与えたが、その中心人物たちはアジアカップにはいない。レスターの岡崎慎司、元主将の長谷部誠、Aリーグのスターとなった本田圭佑、ドルトムントの香川真司、そして川島永嗣が不在だ。新しい主将・吉田麻也の下、若返った新たなチームとして変貌する途中であり、完成度は未知数だ」

　一方、ここまでオマーンに２-１、トルクメニスタンに４-０で勝利したウズベキスタンについては、「過去の対戦成績から、サッカルーズの方が有利」としながらも、３得点を挙げているFWエルドル・ショムロドフらを擁する攻撃陣には脅威を感じているようだ。

　同メディアは「どちらが相手でも、サッカルーズは歓迎する」と綴っているが、はたしてオーストラリアと対戦するのはどちらか。ちなみに日本はウズベキスタン戦で、メンバーを一新すると予想されている。