まさにチームが一丸となって戦う――。そんな印象を強く受ける今シーズンのリバプールにおいて、スペイン代表DFアルベルト・モレーノが放った一言は、少しばかり意外なものだった。

　ユルゲン・クロップ監督率いるリバプールは、文字通り絶好調だ。とりわけプレミアリーグでは、開幕から19戦を終えていまだ無敗（16勝３分け）を維持。２位トッテナムと勝点６差の首位に立っており、28年ぶりの国内リーグ制覇に視界は良好といったところだ。

　快走を続けるチームにあって、ドイツ人指揮官クロップの影響力は計り知れない。2015年10月の就任以来、自身が標榜する“ゲーゲンプレス”に必要な走力とスタミナ、そしてコンビネーションを着実に高めてきた稀代のモチベーターは、就任４年目にして成果を出そうとしている。

　そんなクロップの手腕に疑問を抱いている選手が、モレーノなのである。

　左サイドバックを主戦場とするモレーノは、同じポジションにスコットランド代表のアンドリュー・ロバートソンが台頭し、攻守のキーマンとなった影響を受け、公式戦の出場が４試合に止まっている。

　しかし、怪我を抱えているわけでもないモレーノは、チャンスを与えられない現状に不満を抱いている。26歳のスペイン代表DFは、スペインのラジオ局「Cadena Ser」の取材でクロップの手腕を痛烈に批判した。

「気分が悪いね。それは真実だ。このチームのために全てを捧げ、自分自身を傷つけてしまった。僕の個人的な考えでは足首の怪我から戻ってきたとき、チャンスを与えられるに値すると思っていた。こういった状況は多くのプレーヤーたちにとって普通なことだけど、クロップの自分に対する扱い方は単純に気に食わないし、納得できない」

　2014年の夏にセビージャから加入して５年目、リバプールとの契約が来年６月で満了を迎えるモレーノは、この冬の移籍市場での退団を示唆している。

「スペインに戻ることも、アイデアのひとつとして考えている。僕はイングランドの寒さにうんざりしているからね。ただ、他のクラブからの関心についてはよく知らない。これから聞いてみないと。ここで５年も過ごしているけど、リバプールとは契約延長に関する合意はない。そして、１月になれば自由にオファーを受けることができる」

　チームの和を重んじるクロップのチームにおいて、この発言はタブー。それだけにリバプールがモレーノの放出へ向けた動きを強めることは、もはや避けられなくなったと言えそうだ。