鹿島アントラーズは12月27日、元日本代表のMF小笠原満男（39）の現役引退を発表した。

　98年に岩手・大船渡高から鹿島に入団した小笠原は、プロ１年目からリーグ優勝を経験。３シーズン目には主力に定着し、2000年にJリーグ初の三冠（リーグ、リーグ杯、天皇杯）に貢献。01年には、鹿島をリーグ連覇に導いた。

　06年夏に、イタリア・セリエAのメッシーナへ移籍。１年での帰国となったが、シーズン途中に復帰した07年に奇跡の逆転優勝に貢献すると、強烈なリーダーシップを発揮して、ここから08、09年とリーグ３連覇に導いた。

　鹿島にもたらしたタイトルは、J１リーグ７回、リーグ杯（ナビスコカップ時代を含む）５回、天皇杯４回、そして今季20冠目となる初優勝を果たしたACLの合計17回だ。個人としてもベストイレブンを６回（01～05、09年）、MVPを１回（09年）、リーグ杯MVPを２回（02、15年）受賞している。代表レベルでは、99年のワールドユース準優勝に貢献し、02・06年と二度のワールドカップ出場を果たした。

　まさに鹿島のレジェンドたる存在が、今季限りでスパイクを脱ぐことになる。小笠原はクラブを通じて以下のコメントを発表した。

「今シーズンをもって、鹿島アントラーズで現役生活を終えるという決断をしました。これまで自分を支えてくれた方々、一緒に頑張ってきた選手達、応援してくれたサポーター、鹿島アントラーズに関わるすべての方々に感謝しています。鹿島アントラーズという素晴らしいチームでここまでプレーでき、鹿島アントラーズでサッカー選手として引退できることを、とても嬉しく、そして誇りに思います。本当にありがとうございました！」