背番号にまつわる逸話、込められた想いに迫るのが、『ワールドサッカーダイジェスト』誌で好評連載中の「背番号ストーリー」だ。その第４回は「23番」に関するストーリーを紹介する。
 
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　23番と言えばデイビッド・ベッカムだ。マンチェスター・ユナイテッド時代はクラブのエースナンバーである７番を纏ったものの、2003年夏に加入したレアル・マドリーではラウール・ゴンサレスがつけていたため23番を選択。バスケットボール界のスーパースター、マイケル・ジョーダンにちなんで選んだというのは有名な話だ。
 
　R・マドリー退団後に加入したロサンゼルス・ギャラクシーでもこの番号を背負ったが、二度のレンタル移籍をしたミランでは32番だった。23番の“愛用者”だったマッシモ・アンブロジーニがいたからだ。
 
　この元イタリア代表MFは大のNBA好きで知られ、やはりジョーダンと同じ番号をつけたのだった。アッズーリの同僚マルコ・マテラッツィが23番を好んだのも同じ理由だ。
 
　ちなみに、2002年４月のチャンピオンズ・リーグでベッカムに激しいタックルを浴びせて左足の甲を骨折させ、日韓ワールドカップ出場を危うくさせたアルド・ドゥーシェル（当時デポルティボ）も23番だった。
 
　そのベッカムの後、同胞のヴェスレイ・スナイデルがつけたR・マドリーの23番を2008年夏に受け継いだのが、ラファエル・ファン・デルファールトだ。プロデビューを飾ったアヤックスで実質１年目につけたこのナンバーを大切にし、ハンブルクやベティスでも着用した。
 
　R・マドリーでの２年目は、夏の移籍市場で売りに出され、23番は新加入のエステバン・グラネロがつけることになった。しかし、買い手がつかずにファン・デルファールトは残留となり、23番を取り戻したというエピソードがある。結局グラネロは24番となった。
 

　イスコもそのR・マドリーの23番を継承したひとりだ。2013年夏に加入した際、マラガ時代と同じ22番はアンヘル・ディ・マリアがつけていたため、空き番号の中から「兄が23日生まれだから」という理由でチョイス。ディ・マリアが退団した2015年夏に、現在の22番へ変更している。
 
　ベッカムへの憧れもあって、23番を選んだと言われているのが、トッテナムのクリスティアン・エリクセンだ。もっとも、入団したのが移籍期限ぎりぎりの８月30日だったこともあり、アヤックス時代の８番や代表で背負っている10番が空いていなかったという事情もあった。現在では、「エ・リ・ク・セン、セン、セン、俺たちの23番」というチャントとともに、すっかり定着している。
 
　23番が特別な番号になっているクラブがある。マンチェスター・シティだ。2003年６月、当時所属していたマルク＝ビビアン・フォエがカメルーン代表の一員として出場したコンフェデレーションズカップ準決勝の試合中に心臓発作で倒れ、帰らぬ人に……。フォエがつけていた23番は、永久欠番となったのだった。
 
 
●23番を背負った主な選手
デイビッド・ベッカム（MF／元イングランド代表）
ラファエル・ファン・デルファールト（MF／元オランダ代表）
クリスティアン・エリクセン（MF／デンマーク代表）
イスコ（MF／スペイン代表）　
マッシモ・アンブロジーニ（MF／元イタリア代表）　
マルコ・マテラッツィ（DF／元イタリア代表）　　　
マルク＝ビビアン・フォエ（MF／元カメルーン代表）
アルド・ドゥーシェル（MF／元アルゼンチン代表）
ジェイミー・キャラガー（DF／元イングランド代表）
カルロ・クディチーニ（GK／イタリア国籍）
ジェルダン・シャキリ（MF／スイス代表）
サミュエル・ウンティティ（DF／フランス代表）
ミチ・バチュアイ（FW／ベルギー代表）
 
※『ワールドサッカーダイジェスト』12月20日号より転載