10月24日、バルセロナはチャンピオンズ・リーグ（CL）でインテルにホームで２-０と勝利。公式戦３連勝を飾ったエルネスト・バルベルデ監督のチームは、決勝トーナメント進出にまた一歩前進した。

　今月21日のセビージャ戦（ラ・リーガ９節）で、右腕を骨折した大黒柱リオネル・メッシの離脱後初めての試合で、公式戦７連勝と好調だったインテルに完封勝ちを収めた意味は大きい。試合後、バルベルデも「今日の試合がレオ不在で一歩前進につながったのは確かだ」と手ごたえをうかがわせた。

「メッシの不在は感じているが、私は勝ちながら感じたい。今日は重要なチームとの対戦だったが、相手にプレーをさせずに、この結果だ。大事な試合だったから、我々は満足している。メッシ不在に見事に応えた」

　この日、メッシの代役を務めたラフィーニャは、古巣を相手に決勝点をマークし、見事期待に応えた。一方で、ウスマンヌ・デンベレは出場機会がなかったが、バルベルデは、「これは誰かに対する何かのメッセージではない」と、デンベレに“落第”の烙印を押したわけではないと強調している。

「それは間違えた解釈というものだ。彼はチームにおけるもうひとりの選手というだけで、プレーする時もあれば、別の選手がプレーする時もある。それ以外、特に言うことはないね」

　完璧な内容での勝利を挙げたバルセロナは28日に行なわれるレアル・マドリーとの“エル・クラシコ”に臨む。マドリーはCLのプルゼニ戦で白星こそ挙げたものの、現在リーグ戦で５位に沈んで危機的な状況が続き、指揮官ジュレン・ロペテギの解任も噂されている。

　今シーズン初対決となる今節は舞台がカンプ・ノウであることも考えれば、バルサが有利とみられるのも当然だ。だが、バルベルデは、「マドリーはより危険になるだろう。ジュレン・ロペテギ監督のチームは、自分たちの力を示そうとここに来るはずだ。私はこの状況を信じてはいない」と、警戒を緩めない。

「非常にエキサイティングな試合になるだろう。自分たちにアドバンテージがあるとは思わない。今日と同じような団結とチームスピリットで続けなければいけない」

　手負いの“白い巨人”を迎え撃つバルサだが、油断はない。その歴史を辿れば、クラシコは何があるか分からない大一番。その結果に注目したい。