10月16日に日本対ウルグアイが埼玉スタジアムで幕を開ける。この南米の雄との対戦は、森保ジャパンにとって、試金石となる一戦だけに注目度は高い。

　両チームの対戦成績は３勝１分け１敗とウルグアイがリード。日本が唯一白星を挙げたのは1996年３月に長居スタジアムで行なわれた試合で、その時は“キングカズ”こと三浦知良の２ゴールを含めた５ゴールを叩き出した日本が５-３と競り勝っている。

　ウルグアイは、12日に行なわれた韓国との親善試合を１-２と敗れており、さらに“お得意様”の日本戦で負けるようなことがあれば、猛烈な批判を受けることになるだろう。では、その日本戦に、いかなる陣容で臨むのか？ 地元紙『Ovacion』は以下のメンバーを予想している。

GK：フェルナンド・ムスレラ
DF：マルティン・カセレス、セバスティアン・コアテス、ディエゴ・ゴディン、ディエゴ・ラサクール
MF：ロドリゴ・ベンタンクール、ルーカス・トレイラ、マティアス・ベシーノ、ジョルジアン・デ・アラスカエタ
FW：クリスティアン・ストゥアニ、エディンソン・カバーニ

　いずれも長くタバレスのチームでメインキャストを務めてきたメンバーばかり。韓国戦からの変更はナイタン・ナンデスに代わって主にトップ下のプレーメーカーとして起用されることが多いデ・アラスカエタが入っている点のみだ。この予想が確かならば、日本戦の配置は４-３-１-２のような形となるだろう。

　ただ、オスカル・タバレス監督は、「我々はこうした親善試合の場において、単に結果を残すだけでなく、若い選手たちにも経験を積ませることを考えている」と若手起用を示唆しているため、韓国戦にフル出場したカバーニやトレイラといった主力組を下げる可能性は大いに考えられる。

　そこで注目したいのは、マキシ・ゴメスとフェデリコ・バルベルデの二人だ。

　前者は186センチ・80キロという屈強な体躯を利したパワフルなプレーが魅力の22歳のストライカーで、“スアレス２世”の呼び声も高い。15日の会見で森保一監督が、「球際の部分で厳しく、激しい相手。気を付けたい」と課題を口にしていた日本にとって、最前線でアグレッシブに仕掛けてくるM・ゴメスが起用となれば、要警戒だ。

　後者のバルベルデは、スアレスが「あいつは化け物だ」と舌を巻く、現在レアル・マドリーに所属する若き逸材だ。ボランチを主戦場としており、卓越したスキルと冷静な球捌きは、18歳とは思えないほどクレバーかつ正確。プレースタイルは、あの元イタリア代表MFのアンドレア・ピルロに似ているかもしれない。

　前日会見においてタバレス監督は、「親善試合は若手を使い、経験を積ませることも重要だ」と話している。それだけに４年後に向けてチームの戦力を増やす意味で、森保監督が「メンバーを大幅に入れ替える」と明言し、欧州組の多数起用が見込まれている日本を相手に、若手を抜擢する可能性はありそうだ。