日本中のサッカーファンが楽しみにしていた夢の対決が、ついに実現した。水曜夜に行なわれた天皇杯４回戦、サガン鳥栖vsヴィッセル神戸の一戦で、フェルナンド・トーレスとアンドレス・イニエスタの豪華スペイン同胞対決が現実のモノとなったのだ。
ともにベンチスタートとなった試合は、鳥栖が２点をリードする展開。後半の56分にまずイニエスタが登場して妙技を連発すると、呼応するかのようにＦ・トーレスも64分にピッチへ。そして迎えた84分だった。来日してから音無しだった元スペイン代表の名ストライカーがゴラッソをねじ込むのだ。福田のマイナスのパスを受けると、狙い澄ましたグラウンダーショートで見事にファーサイドを抜いたのである。歓喜に揺れる本拠地、ベストアメニティスタジアム。鳥栖サポーターもチームも、そして誰よりもＦ・トーレス自身が待ちわびた歓喜の瞬間が訪れた。
試合はそのまま３－０で鳥栖が快勝を収め、ベスト８に駒を進めた。
「フットボールとはこんなに素晴らしい瞬間を」
タイムアップからおよそ１時間半後だ。Ｆ・トーレスは自身のインスタグラムを更新し、待ちに待った超豪華２ショットを公開してくれた。親友イニエスタとともに満面の笑みを浮かべている。
添えたのはこんな熱いメッセージだ。
「フットボールとはこんなに素晴らしい瞬間をもたらしてくれる。僕たちは15歳で初めて、代表チームで一緒にプレーし始めた。キャリアを通して最高の思い出をいくつも共有してきて、今日は日本で再会を果たすことができた。君に会うのはいつだって至上の喜びだよ、我が友よ」
両雄は今季中にもう一度だけ対戦する。11月10日のＪ1リーグ第32節、会場はノエビアスタジアム神戸だ。ワールドクラス対決の第２幕、いまから楽しみである。
添えたのはこんな熱いメッセージだ。
「フットボールとはこんなに素晴らしい瞬間をもたらしてくれる。僕たちは15歳で初めて、代表チームで一緒にプレーし始めた。キャリアを通して最高の思い出をいくつも共有してきて、今日は日本で再会を果たすことができた。君に会うのはいつだって至上の喜びだよ、我が友よ」
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